皇上打断道：“这神兽如何认定便是麒麟？”郑和准备充分，侃侃而谈：“皇上，奴才曾经跟随您东征西讨，闲暇时也读了一些古书，据《山海经》所记载，麒麟形状奇特，举世罕有，狮首，鹿角，虎目，龙鳞，所以奴才一见之下，便一眼认了出来！”

皇上兀自沉着脸，道：“即便它是麒麟，可现身之地远在麻林小国，与朕何干？”郑和道：“皇上，普天之下，莫非王土。正因为此瑞兽出现在际天极地之远方小国，更能体现皇上之大明王朝声威与德望远被四海、震慑八方。它的现世，充分说明了陛下向臣提及的大国外交图景的真正实现，盛世魏巍，当世尧舜……”

皇上连连摆手，嘴上却乐开了花，道：“好你个三宝太监，这趟出门，带回个神兽，嘴巴也甜了不少！”郑和心中一喜，道：“奴才心里这样想，也就这样说了，陛下了解奴才，绝不会溜须拍马、无端奉承。”

皇上沉吟道：“好，三宝，你远途劳顿，先回去休息吧！”郑和磕头谢恩，慢慢退了出去。

皇上一招手，长生凑了过来，“宣马太师过来……”

第二天，郑和接到密旨，令其带同各国使者及神兽悄悄离开京师，三天后返回——因为，皇上带同众大臣，要在奉天门亲自迎接麒麟的到来！

一关通，路路通。接下来的事顺利得完全出乎郑和的意料：朝野瞩目、盛况空前的迎接麒麟盛典如期举行，文武大臣争相观看上古神兽，都大为惊奇，并齐齐称颂永乐帝功德无匹、千古明君云云；对于郑和提出的第六次远航，曹国公李景隆第一个站出来表示支持，后来更有忠毅公张玉、大理寺卿邱一彪等纷纷出来附议，反倒是一向支持郑和的云北归压根没逮着机会表达态度。

永乐帝顺应满朝文武大臣之意，大笔一挥，批准了郑和的远航计划，并责令户部抓紧筹措银两，不得有误。李景隆又有惊人之举，居然第一个跳出来表示愿意自掏腰包，认购郑和船队带来的外国货物，这一下，文武大臣也都纷纷解囊，愿意为支持朝廷的远航事业贡献自己的一点力量。郑和原本预期三年以上准备时间的第六次远航，居然连三个月都不到就筹措了足够的经费，不日经请示皇上，扬帆出海了！

第六次站在宝船上的郑和望着大海，思绪万千，感慨良多：这三个月简直如做梦一般，从自己求告无门，到他人趋之如骛。他心里清楚，这一切背后的推手，就是那位素昧平生的邱小宝，他到底是谁？究竟想要干什么？为什么要帮自己？

此时的邱小宝更加忙碌了。

顶头上司巡防营指挥使李子睿调任地方任职，经其推荐，吏部深’入考察，司礼监票拟，唯一的接替人选摆到了皇上面前——邱小宝。

皇上心里犯了嘀咕，一个普普通通艄公的儿子，为何以前从未听说，这一年来却像有神仙护佑一般顺风顺水？怎么什么好事都让他赶上了？可是眼下指挥使一职开缺，怎么看他都最合适，干脆，老办法，两手都要抓，两手都要硬，升他的官，暗中开始查他！

司礼监掌印太监长生为升任邱小宝为巡防营指挥使的圣旨盖了章，另一方面派出锦衣卫开始深’入调查邱小宝的底细。

大理寺卿邱一彪的府上张灯结彩，很是热闹。

十余年在大理寺卿位置上原地不动的邱一彪打心眼里高兴，自己苦把苦熬，几次错过升职的机会，岁数也大了，心气儿也淡了，却意外地捡了邱小宝这个大便宜——只是因为自己也姓邱，又是张玉的同乡。如今邱小宝的名头在京师无人不知无人不晓，自己这个当义父的从来没有如此被人关注过。

很多官员到府上庆贺，说不尽的“恭喜”“贺喜”，人人希望能借着邱小宝这颗耀眼政治新星，提提自己的身价。

张玉和邱一彪趁着间隙，已经开始低声商定邱小宝与张敏成婚的事。

宴席上坐着的陈’瑛无心吃喝，却死盯着邱小宝一动不动。纪纲凑上来问道：“大人，有什么不对劲吗？”

陈’瑛沉吟道：“现在还说不好，可是你觉不觉得这位年轻的指挥使有些面熟？”纪纲仔细看了半天，摇了摇头，刚要说话，一个人凑过来道：“陈大人好眼力，小的佩服！”

纪纲看看那人，冷冷道：“你是谁啊？这有你说话的份儿吗？”陈’瑛喝了口酒，冷冷道：“何大管家，别来无恙啊？”

那人一拱手，笑道：“陈大人过目不忘，识人辨物，着实一绝啊！”纪纲恍然大悟，道：“哦，你就是何长在府上……”看见陈’瑛冷峻的目光，立即住了嘴。

陈’瑛抬抬下巴，示意纪纲、何大前后离席，一起来到一间没人的房子。

陈’瑛冷冷道：“何大，你现在是张大人府上的人，肚子里有话为何不跟张大人说？”何大哼了一声，道：“我何大也是读书出身，一直科举不中，原本指望着跟了他以后可以谋个一官半职，光耀门楣，哪成想，到了张府，连个管家也没混上，领的月钱还没在何家多呢！”

陈’瑛道：“你可知道，你这些话我如果告诉了张大人，你还有命吗？”何大下巴一扬，恨恨道：“小人既然敢找陈大人，就想好了后果！”

纪纲笑道：“当年，你就是这样找到了张大人，把你们家何首富卖了？”何大脸色难看，沉默不语。陈’瑛道：“说说你的想法，对了，先说说你想要什么？我陈’瑛向来说一不二，若是给不了你，就不会答应你。”

何大翘起大拇指，赞道：“陈大人是爽快人！何大要的也不多，事成之后，一个五品官！”纪纲一瞪眼道：“这还不多！你知道老子混了二十年也才四品，陈大人二品……”

何大不理纪纲，死死盯着陈’瑛。陈’瑛露出难得的微笑，道：“你要是能坐实，我想五品官有些低了，”

何大眼前一亮，道：“真的？”陈’瑛点点头，道：“说吧。”

何大压低声音，道：“这个邱小宝，我第一回在运河上看到时就觉得眼熟，当时也没忘这方面想，后来每次张大人来邱府，或者他去张府，我都仔细注意，发现越看越像！”纪纲忍不住道：“你他妈的快说啊，他像谁啊？”

何大一字一顿道：“何-长-在！”

这时里间响了一下，三人吓了一跳。陈’瑛瞪了纪纲一眼，责怪他刚才不是查看过了吗？纪纲拔出刀追了过去，很快手里揪着一只猫走了回来，笑道：“大人放心，一只猫而已。”

陈’瑛转向何大，淡淡道：“你觉得像，我也觉得像，可是光凭这些，你觉得马太师会信吗？皇上会信吗？”何大指天发誓，道：“奴才在何家当了十多年管家，对何长在熟悉得很，他的一举一动，形容举止，我都能模仿得出来，这个邱小宝尽管刻意掩饰，可是不经意时的神态还有举止……”

陈’瑛摆手打断道：“我是搞律法出身，从来都是重证据、轻口供，我亲手摸过何长在的头骨，也觉得邱小宝的骨骼结构与何长在很是相似，可是这些都不足以构成扳倒他的证据，更何况，他背后还有张大人和邱大人。”

纪纲忽然道：“如果这小子真是何长在的儿子，那张大人和邱大人不也……”陈’瑛点点头，道：“话是如此说，可是没有确凿的证据，他们怎么可能会信？”何大道：“那陈大人想要什么样的证据？或者说，陈大人想要怎么办？”

陈’瑛阴阴一笑，道：“很简单，两条路：第一，你回去以后不妨就把你的想法跟张大人说了……”何大一惊，道：“你不是说……”

陈’瑛诡秘一笑道：“莫要小瞧了疑心病，张玉一旦起了疑心，邱小宝的日子就不好过；第二，你在何府多年，何清却在沧州长大，一直未曾见过你，他在明处，你在暗处，你就在他身上找出任何可以证明是何家的物事，比如何长在的书信之类，一旦坐实，必能一举成功！到那个时候，这个红得发紫的邱小宝就会跟它一样——”伸手掐住纪纲手里的猫，死死捏住。不一会儿，猫就翻了白眼，不再动弹……

邱小宝敬完一杯酒，转身看见自己房间窗户露出一截红色绳梢儿——这是他与李凤仙约定的紧急暗号，不到万不得已她绝不会冒险使用。

他对义父说有些头痛，回房略坐一坐，半路上又支开了陪他回房间的几个下人，急匆匆进了屋，关上门，低声道：“仙儿，下来吧。”

衣带飘飘，悄无声息，李凤仙已经落了下来。邱小宝道：“出了什么事？”

李凤仙神色紧张，道：“有人认出你了！陈’瑛，何大，还有纪纲也在场，不过，好在都是猜测。”邱小宝沉吟道：“猜测也不能留，本来还想晚点动他们，既然他们冒出来了，那就马上动手，记住了，留活口！”