邱小宝会意，立即举起酒杯道：“小宝初到巡防营，一切事项定会时时向指挥使大人禀报，绝不擅自做主、越俎代庖！”李子睿与父亲对视一眼，笑道：“邱总兵客气了，你救下了皇太孙，又立有军功，是皇上钦定的巡防营总兵，我也是忠毅公举荐上来的，以后咱们精诚合作，一起升官，一起发财！”
李景隆也道：“请邱总兵转告忠毅公，他的这份儿人情，景隆记下了。”
从李府出来，邱小宝马上回了巡防营总兵府。身为山西商人的后裔，他敏’感地意识到，这十二年的漕运账目必定藏有极大的秘密，必须立刻封存……
云北归回到家，没有了妻子的唠叨和儿子的吵闹，心里反倒还不适应。他去正屋看了老母亲——因为十几年不见孙子加上逐年衰老再次失明的她，身边已经不能离人——此时她已安睡，正在打瞌睡的丫鬟看见他，急忙站了起来。
他示意不要出声，摆手让她出了屋。自己坐在老娘床前，望着她日渐衰老的面庞，脑子里忽然想起经常在梦里出现的那一幕——老娘站在城墙上被人命令跳下去——他始终想不通自己为何会做这种梦。
出了屋，他对管家小卓子和被吓得发抖的丫鬟道：“行啦，再找几个丫鬟替换，每个人几个时辰，月钱也涨了，好好伺候老娘，有事叫我，别再马虎了。”两人诺诺答应。
他回到自己一本书都没有的所谓书房，扳动机关，进了一间暗室……
十二年前，菜市口，何家行刑现场。
大雨倾盆，血流成河。
李云婷滚在地上的头颅口中兀自念念有词，尸体直立不倒。刽子手显出罕有的紧张，向监斩官云北归和张玉禀报说，当年学徒时，师父说这种情况叫“阎王冤”，若是被斩首之人身负重大冤情或者还有未了之事，就会出现这种奇异景象，说白了就是阎王也觉得冤。
云北归一巴掌打在自己脸上，骂道：“我就知道冤，我他娘的就知道冤！”张玉喝道：“侯爷，此是皇上钦定的大案，你是觉得皇上错杀了他们吗？！”转向刽子手，“妖言惑众，罪不可赦！来人啊，把他给我绑起来！”登时就有张玉的属下将那名刽子手绑了起来。
张玉冷冷盯着还在扇自己耳光的云北归，道：“侯爷如果觉得不舒服，就回府休息，这里的事交给张某，他们的后事我来安排妥当如何？”转向属下， “来人啊，扶云侯爷回府休息。”
云北归失魂落魄地走了，张玉转向一个亲兵，道：“陈’瑛到了吗？”亲兵道：“早候着了，属下马上让他过来。”
陈’瑛打着伞走到张玉面前，施了礼，一如既往地斯文有礼。张玉笑道：“陈大人，有劳你了！”向亲兵一摆手，亲兵会意，立即开始清退刑场众人，很快，偌大的刑场只剩下张玉、陈’瑛等四五个活人，还有五百多具尸体。
陈’瑛把伞交给一个随从，开始慢慢打开随身携带的工具箱，嘴里道：“若是张大人消息可靠，一会儿必有所获。”张玉淡淡道：“吴飞报上来的抄家单子我只看一眼，就敢断定，何长在这个老西儿一定耍了花招！才特意安排他跟这个李云婷见了一面，没想到果真如我所料。”
陈’瑛熟练地戴上了特制手套，双手拿起了长长的刀具，慢慢走到直立不倒的李云婷尸体前，说了句：“扶住了！”利刃没顶，鲜血不出，众人都吃了一惊，只有陈’瑛依然故我，继续着儿时的解剖游戏……
在兵士们的呕吐声中，陈’瑛手持镊子夹着一块布走到监斩台，慢慢放到张玉面前，淡淡道：“如果有，就是它了。”张玉捂住口鼻，皱着眉头，用扇子拨弄着那块布，道：“只有这么点？”
陈’瑛没有回答，慢慢整理好工具箱，起身道：“张大人答应下官的事可别忘了……”
这一幕场景，云北归是在一次下朝时，听马建成转述的——张玉向皇上密奏说何长在富可敌国，实际家产绝对远超抄家所得，一定在抄家之前进行了秘密财产转移，藏到了某处所在，所以安排了何、李相会以及陈’瑛的刑后剖尸，得到了一张——准确来说是半张画在媒染锦上的图案，并一口咬定那是何长在命人绘制的藏宝图的上半阙。
不等马建成说完，怒火中烧的云北归就将走在前面的张玉一脚踹倒，又一个箭步上去给了陈’瑛一拳，若不是殿前禁军一拥而上将他拦住，恐怕张玉、陈’瑛登时就要命丧当场。张、陈吃了亏自然不肯罢休，一起到皇上面前哭诉，磕头出血请求皇上严惩暴徒云北归。
皇上勃然大怒，当即命人将云北归找来，当着张、陈的面给他一顿臭骂，又狠狠踢了几脚，下旨将其收监三日，罚俸一年，算是给足了二人面子。
被关在锦衣卫天牢的云北归，不吃不喝，昏昏沉沉，脑子里满是何长在死前的情景和马建成说的惨状。有一天忽然想起了何长在临刑前向自己喊的话——“寄语飞南归北雁，大河两桥是家川”，这句诗以前他就经常说，自己也还常常取笑他，作为他临死前的“绝句”，莫不是别有深意？
出得天牢的当天夜里，云北归就去了通惠河，在庆丰桥下一顿好找，一无所获，仍不死心，第二天夜里又去了大通桥，终于，他找到了一件久违的东西——大运河石鼓！
他将石鼓悄悄搬回了家，除了妻子杉杉，没让任何人看见。后来，他让人秘密开凿了这间密室，将石鼓安放在其中。
此时的他拿着蜡烛，仔细端详着这失而复得的石鼓，喃喃道：“你到底藏了多少秘密……”又想到，马建成说为皇上找到的那块所谓石鼓，看来便是假的了，但究竟是他还是何长在所伪造的就很难说了。关于何长在宝藏的传闻越传越神，也不知道是真是假，但是这块石鼓，的的确确是自己献给妻子杉杉的至爱礼物——何长在明明知道这一点，却在得到后起了贪占之心，实在不够意思。说起来三弟纵然既贪财，又好’色，甚至色胆包天到了与贵妃私通的地步，可终归是自己的问荆兄弟，再有，一是一，二是二，犯什么错，治什么罪，贪财好’色他是有的，非要移送法’办，我云北归也没二话，可是说到杀人，而且是杀害三千宫女这种事，何长在绝无可能！就他那个小胆儿听说了都会打哆嗦。尤其是李云婷等人更是天大的冤枉，一天大太太的好日子没过过，刚上门就遭此横祸！陈’瑛、张玉这些王八蛋居然还开膛破肚，真他娘的不是人！
想到这里，云北归看了看自己的右拳和右脚，下意识地笑了：自己是什么人？现在是什么身份？怎么能像街头小混混那样轻易打人？
隐约觉察何长在一案必有冤情，但是自己却查不出，更不知道该找谁算账，听见马建成一番挑拨，索性借着由头、由着性子打了张玉和陈’瑛——如今的云北归早已不是动辄打架的小痞子，也不是打就要把人脑袋开瓢的愣头青。他现在要的，是“当场没大事，以后能致命”！除此之外，他暂时想不出别的好办法，另外，能帮他的还有谁？
放下最后一本账册，邱小宝脑子里浮现出一个计划，并立即付诸实施……
他再次造访了李府，见到了李景隆父子。这一次，没有了第一次来时的其乐融融和含情脉脉——因为他带去了两本账册，用笔勾画的地方显示出“曹九江”的字样。
李景隆父子这才体会到“搬起石头砸自己的脚”的讽刺感。
邱小宝缓缓道：“唐青云虽是武将，人却精细，掌管巡防营及通惠河漕运十几年，居然命人记了一柜子的账册，当然，他还不会傻到写上大臣名字的地步，”拿起一本账册，“这个‘曹九江’指的是谁，我想两位大人心中有数。”李子睿厉声道：“邱总兵，你这是何意呀？！你知道你是在跟谁说话吗？”
李景隆倒是沉得住气，淡淡道：“睿儿，让邱总兵把话说完。”邱小宝神目如电，瞥见李景隆掩在袖子底下的手在微微颤抖，不禁哑然失笑——草包毕竟是草包，十几年过去，依然如此，当下笑道：“我翻遍了漕运账册，记在曹九江名下的分红，据粗略估算约有一千万两白银，着实不是个小数目。”
李景隆冷冷道：“那又如何？”李子睿哼道：“邱小宝，你进的可是我们李家，那有什么姓曹的！？”邱小宝不慌不忙，喝了口茶道：“没有确切证据，下官哪敢登门造访，李大人不姓曹，却被册封为曹国公……”
李子睿急道：“一派胡言！照你这么说，天下姓曹的人干的坏事都要我们父子担了！真是笑话！曹国公乃是当今圣上表彰我父忠心，金口玉言，御赐我父承袭祖父封号……”邱小宝打断道：“好，好一个曹国公！太’祖封号自然荣耀无比，倍加珍惜，可惜‘九江’两字嘛，却是哪位朱允炆赏给李老大人的小字，我说的对不对啊，李老大人？”
李景隆阴沉着脸，一言不发。邱小宝耸耸肩，笑道：“李老大人不必如此紧张，为了缓和这尴尬的气氛，我给两位讲两个故事吧！”