自从南安郡王南征后, 琳琅便忧心忡忡, 深恐败仗之讯传来。

杨海见她如斯，便问道：“我并没有出征，你担心什么？”

琳琅叹道：“兴, 百姓苦；亡，百姓苦。好端端的, 偏又出征，也不知道多少百姓妻离子散家破人亡, 我怕南安郡王这次铩羽而归呢！”

杨海一怔, 随即拉着她的手道：“你多虑了。”

琳琅摇摇头，她明知南安郡王极有可能战败，却无法出口, 况且便是说了也无人相信。

毕竟人人都知道, 南安郡王青年英伟，精通兵法, 手里也有兵权, 又确实极有本事，曾征战过几次边境小国，都是大胜而归。而这次与其说是西海沿子乱了，不如说是趁平叛之机，将其如同西北一般纳入版图。

想了一回, 琳琅问道：“你说，圣上为何不叫你去呢？”

杨海莞尔一笑，道：“我是圣上的亲信, 如何能叫我投到南安郡王麾下？倘若南安郡王有心，不论艰险，次次派我出战，或者设计诱敌时，拖延接应，我极有可能因此丧命。不光是我圣上舍不得任南安郡王统领，便是别的亲信也一样。圣上虽有心削减四王八公的势力，但绝不会拿江山来赌，一旦南安郡王生有此心，果然那么做了，我死了事小，影响战事事大。”

出战战败，陷阱又败，已非意气之争，而是白白将自己的江山给敌军了，非明主可为。

琳琅听完，点了点头，觉得很有道理，忽而抬眼看杨海，问道：“这么说来，皇上派遣南安郡王出征西海沿子，是盼他胜呢？还是盼他败？”

杨海笑道：“自然是盼他胜，但在他大胜仗的时候，却又盼着他兵力锐减。”

琳琅不解，瞪大眼睛看他。

杨海见她这般，会心一笑，喝了一口茶，这才与她解释道：“一旦出征打仗，不管胜负，皆有死伤，这是惯例，也永远无法改变。圣上屡次派南安郡王出征，便是想借此来削减其兵力。”至于希望胜，自然是先前说过的，圣上不会拿江山来赌，再怎么着也不愿意己方战败。

琳琅恍然大悟，道：“我晓得了。派遣南安郡王南征，固然是因为南安郡王才智出众，身先士卒，却也有别的缘故，正如你说的，死伤的都是南安郡王麾下的兵力，及其亲信，而三大营的兵力却没有丝毫影响，此消彼长，倒也是好算计。只是，不管是南安郡王麾下的兵士也好，三大营的兵士也好，不都是圣人的子民么？何苦来着。”

杨海嘴角略过一丝冷笑，道：“为了权柄江山，什么舍不得？”

琳琅眉头一皱，道：“不对。倘若南安郡王兵士渐减，却无补给，如何继续打仗和敌军抗衡？便是南安郡王想必也是不愿意的。”

杨海笑叹道：“自然是有所补给，只不过补上的兵士都是另外派过去的援兵。”

琳琅奇道：“派过去另外的大军，不也得归南安郡王统率么？一军可没有二帅。”

杨海道：“这就要看各自的本事了。”

语罢，又问道：“你怎么会说南安郡王战败呢？”

琳琅苦笑道：“也不知怎么着，总觉得南安郡王会败，却又说不出来。”

杨海怔了怔神，随即道：“且等着罢，若真是败了，皇上必定还会派遣大军过去。”

琳琅幽幽道：“只盼着大军争气些，别叫敌军打败后，男儿无用，朝廷用女儿和亲来解决战乱，到时候风雨迢迢，谁家的女儿远离父母会不伤悲呢？”

等到六七月份，频频有消息传来，却并没有战败的迹象。

就在琳琅稍稍放下心来时，突然传来消息说番邦着实有能为，海战极强，战之不过，南安郡王正一筹莫展，请朝廷再派援兵。

彼时已是初秋，桂雨如星，石榴欲坠。

这阵子小豹子生病，琳琅心疼得不行，日日照看着，不敢离开一步，一时将外事尽摒，连南征之事也顾不得了，直至翠儿提醒说贾母的生日到了，她方回过神来，留下翠儿照看小豹子，方去给贾母贺寿，寿礼早已齐备着人送去，倒也并不忙乱。

贾母寿宴场面之大，一如原著，接连七八天，屏开鸾凤，褥设芙蓉，来往者络绎不绝。

琳琅不过四品恭人，在诸公主太妃王妃之后的三十日才赴宴。

看着贾母依旧红润的面色，再看热热闹闹的寿宴场景，琳琅微微一叹，他们依旧还在享受着这样的荣华富贵，却哪知道，这是荣国府最后的一个繁华。

待听王夫人说起前儿诸太妃王妃来，见了姑娘们，琳琅不禁暗为探春担心。

此时南安郡王战报传来几次，都并无好消息，难道此时此刻南安太妃就已经有所打算以防万一了？宝钗出身皇商，湘云宝琴已经定亲，惜春年幼，唯有探春神采飞扬，进退有度，怕南安太妃此时已是看中探春了。

思来想去，宴后，琳琅便直言与王夫人道：“三姑娘今年也有十四岁了罢？”

王夫人点头道：“可不是，和大姑娘是同一年，只比大姑娘小了一个月，明年就十五岁了。听说姑老爷明年大姑娘及笄后，就带大姑娘进京发嫁呢！”

此事琳琅较之王夫人知道得还早些，只是没告诉过别人，便是鸳鸯亦不知，她并非为此而来，便笑道：“三姑娘也大了，该寻个人家了，太太可有什么主意？若在京城中嫁个好人家，将来也能帮衬到宝二爷呢！”

琳琅自知，她并不能挽救深宫中的元春，也知道，贾家被抄在所难免，可是没有事到临头，总归要尽一番心力，努力保全更多的女子，免得将来后悔莫及。

基于与红楼的一份情结，和多年的相处，如花的红楼女子，终究不舍得她们就此凋零。

王夫人却笑道：“宝玉还没定，三丫头略等等罢！倒是二丫头，跟我几年，到了如今我也放心了，二姑爷极尊重她，也从不调三窝四，上回秋闱虽未中举，可并不气馁，二丫头头胎是个女儿，他们家太太竟疼得很，常叫二丫头抱到跟前顽呢！”

说到这里不禁叹道：“我也愁宝玉的事，偏生老太太不松口，老爷又孝顺老太太。”

琳琅不好言语，便微微一笑。

王夫人心意坚定，琳琅便知自己不好再提，纵然同情探春，她也不好违背王夫人之意。她知道别人都说王夫人心里疼探春，实际上并不是。

探春的出生，乃是王夫人生宝玉坐月子时的一个耻辱，心里岂能不介意？

虽说探春是主子，赵姨娘是奴才，贾环极不着调，可到底是生身之母，同胞之弟，纵是不尊重，好好教着也不是不能扭转回来。况且儿不嫌母丑狗不嫌家贫，古往今来，百善孝为先，为生母求诰命的庶子也不是没有，他们并没有因为功成名就只认嫡母，不认生母。探春自小到大远着赵姨娘只认贾政王夫人贾珠宝玉等原是大家规矩，并没有错，只是不认生母到底太凉薄了些，连生母都不认的人，谁能知道有朝一日身处高位时会不会远着王夫人？

别人都道王夫人是因赵姨娘每每生事方对探春淡淡的，实不知既有赵姨娘为人之因，也有探春自身之故。琳琅跟着王夫人时间长，知道王夫人的想法，不认生母，亦为不孝。探春不认生母只认嫡母，王夫人固然乐意，但实非明智之举。

王夫人也不过是抱怨几句，随即道：“好些日子没见你过来，听鸳鸯说，你家二哥儿病了？可好些了？若没好，我叫人拿老太太的帖子请太医给他看去。”

琳琅忙道：“太太有心了，多谢太太记挂着。我们也是请了极有名的大夫来瞧，不过是感染时疾，已经吃药了，好了三分，再吃几日药，就能好了。”又见王夫人身边不见了彩霞彩云两个，新提拔上来的两个大丫头还是旧年彩霞陶冶教育的，便微微放下心来。

从王夫人房里告辞出来，琳琅去贾母房里找鸳鸯一同回去。

鸳鸯才有了身子，偏蒋玉菡六月份去东北了，因去年秋冬貂皮人参卖得极好，是以今年又去，一面探视两家庄田并查账，一面再贩卖些好人参貂皮鹿茸之类的东西，秋末即回，便将鸳鸯托付给琳琅照料，时常留意些。

贾母拉着鸳鸯在跟前说话，见琳琅来了，便笑道：“正说你呢，就来了。”

琳琅笑道：“说我什么？”

贾母道：“说你会照顾兄弟媳妇，瞧鸳鸯，倒胖了些。”

琳琅抿嘴一笑，道：“她如今有身子，腰身自然粗了些，我还盼着她生个大胖小子呢！”

一旁的凤姐听得十分羡慕。

贾母转眼瞥见，叹道道：“若凤丫头有这样的福分就好了。”

凤姐想起近日又与贾琏吵架，也是为了子嗣二字，贾琏嫌他管事太多不得闲，不觉滴下泪来，道：“是我没福，每每见到别人家的哥儿，恨不得自己也能生一个。”

琳琅忙道：“琏二奶奶身子养了一年多，难道还没好？”

凤姐拭泪道：“身子已是大好了，只不能劳累，偏家里又忙，一时也放不下。”

琳琅闻之暗叹，凤姐终究是舍不得管家的权柄风光，既如此，也是她自作自受了，自己再无话可说，亦无言可劝。

别过贾母，琳琅先送鸳鸯回去，又细细嘱咐了一番。

鸳鸯身边有七八个丫头，十来个婆子，都是素日蒋玉菡买的下人，也个个精明，但鸳鸯是什么人，又是何等手段，进门不过一个月便统统收服了，自然尽心照顾她。

琳琅回到家中，杨奶奶正在看顾小豹子，忙过去试了试小豹子的额头，松口气道：“退热了。这样娇嫩的小人儿，一病，让我心里像割肉似的疼。”

杨奶奶道：“别说你，家里谁不疼？小豹子长得不如虎头壮实，得处处留意些。”

琳琅点头称是。

因中秋将至，琳琅一面看着小豹子，一面预备送给各家的节礼，派人送去，也收到了他们送来的，不过礼尚往来，家家都有例，也并不忙乱。

收到琳琅送的节礼后，凤姐叹道：“这过节送礼，又是一份钱，可往哪里去支呢？”

贾琏回来听到，便道：“请琥珀姑娘来，求她将老太太房里用不到的金银东西挪一些出来，暂且押三五千两银子支过去，等年租到了再赎回来。”

凤姐大为赞同，便设法去请琥珀，贾琏再三请她上座，如此诉苦。

琥珀本就比不得鸳鸯，哪里敢做主，也不敢应承，可巧贾母打发人来找，便忙忙走了。

凤姐叹道：“论及魄力手段为人，十个琥珀也比不得一个鸳鸯。今年她也到年纪放出去了呢，偏因鸳鸯去年出嫁了，老太太舍不得，只得再留琥珀使唤一年。”

贾琏笑道：“鸳鸯也算是有福了，嫁给了蒋玉菡，真正阔气的大奶奶。”

凤姐斜睨他一眼，道：“你再如何夸她，也迟了。倘若她没出门子，也还罢了，一句话还不是能问老太太要来？既她出门子了，也就别提了，像什么！”

贾琏如今被孔顺再四调理，虽改不了好色的性子，只没往日那般荒唐了，便道：“我不过夸赞几句，说蒋家有钱，如何就是想要了？你也醋也白吃了！实话给你说罢，现今谁不知道蒋玉菡的铺子蒸蒸日上？薛大傻子家的生意倒是大差了。”

凤姐道：“便是姨妈家大差了，没人打理，也比蒋玉菡家强几百倍去。”

贾琏也不和她理论，偏旺儿媳妇来求恩典，为她儿子求娶王夫人房里的彩霞，贾琏见是凤姐陪房，不好不给面子，便应说明儿去说，喜得旺儿媳妇连连磕头。

凤姐因说起昨儿个做个了梦，梦见一人面善，却不认得，上来就说娘娘打发他来要一百匹锦，凤姐问是哪位娘娘，那人说的又不是元春，便不肯给，他便来夺，正夺着便醒了，旺儿媳妇笑着安慰了几句。

话音未落，忽又有夏太监打发小太监来说话，为的自然是银子。

凤姐没奈何，账上支不动，旺儿媳妇也是来找凤姐支银子的，凤姐只得叫平儿拿了两个金项圈去押了四百两银子，二百两给小太监拿去，二百两让旺儿媳妇拿去办中秋节礼。

却说琥珀心慌意乱，回到上房，便将贾琏之意告知贾母。

贾母听完，不禁长叹一声，道：“家里怎么就艰难到这等地步了？”

琥珀不敢吱声。

贾母垂头想了半日，道：“你悄悄儿地叫琏儿来，将我房中外库中用不到的金银铜锡家伙挪出去当几两银子先用着，别叫别人知道，也别让琏儿凤儿知道是我的意思，免得别人也都来我这里打饥荒。”

琥珀答应了一声，自去料理不提。

贾琏和凤姐借到贾母的东西，自然是喜之不尽，忙当了银子。