喝酒之间解决一个疑难，石达开心情愉快。他与徐简从诗文一路谈到历史名人、历朝制度，越谈越是投机。石达开本就喜爱结交豪杰，更难得的是两人地位相近，又都允文允武，共同话题非常之多。两人从妓院一路谈回军营，又在军营中畅谈至深夜。直到天色将明，才各自歇息。徐简刚睡了一会儿，石达开却是兴奋难抑，回来叫醒他继续品评历代名将。

徐简苦笑道：“翼王真是好谈兴。不过来日方长，如今攻占长沙才是大计！”ｗｗｗ．ｔｔｚｗ．ｃｏｍ

石达开遽然醒觉，以掌拍额道：“贤弟所言极是。咱们且去看看，贤弟要的东西准备得如何！”

短短一天功夫，两人交情已很深厚。除了碍于分处两个阵营，翼王又身份特殊（天王与东西南北翼五王都号称是上帝之子，彼此是神兄神弟，各以“达胞”“清胞”等相互称呼），不好直接结拜，称呼中早已视同兄弟。

辎重营里，连日征集的绸缎堆积如山，足以证明靖港一带的富裕程度。徐简仔细检查了绸缎的数量和质量，头道：“很好，可以按我的图样赶制气球了！”

两人又转到工匠营，这里已经连夜赶工，做出三架配重式投石机的样品。石达开疑惑道：“这是元人所用的回回炮吧？如今军中火炮众多，制造这种过时之物何用？”

徐简笑道：“炮有所短，投石机有所长。咱们只消演示一下，兄长就知其中奥妙！”

徐简命人将回回炮搬出营地，又找来坚韧长索系在一块大石头上，指挥众人绞起配重用的铁球，然后将系绳的石头朝一边营房抛出。

轰隆声中，石头飞出数百米远，打穿一间营房的屋，徐简将绳索拉直，尾端固定在一台比屋更高的云车上。随即他让人取来一对特制的器具，上端勾牢绳索，突然纵身一跃，身子沿着绳索飞速下滑。短短几息功夫，徐简就滑过两百余米到了对面屋。

等他回到投石机的旁边，石达开皱眉道：“贤弟想以这种方式登城？我怕一来滑行用时太长，清兵会斩断绳索。二来投石机及绳索数量都有限制，一次能投送二三十人就属侥幸。区区二三十人抵什么用？”

徐简笑道：“这是考虑万一气球制造不成而做的备案。不过就算真的用上，只消能投放十人上城，我就敢保证控制一百米城墙至少半个时辰。要是这么一段时间翼王的精兵还跟不上去，攻城失败我也没话可！”

石达开还没回答，一个粗豪的声音道：“好大口气。你当清妖都是纸糊的？竟敢大言不惭！”

徐简转头一看，却是翼王族兄石祥祯从旁冒出。徐简乜斜着眼，看也不看他道：“我敢出，就能做到！石将军要是不服，尽管找人跟我的属下比比身手。”

石祥祯为人骁勇，军中称其为“铁公鸡”。他看到这个楚国贵少一副鄙视的样子，火气不由腾腾上冒。他噌的上前，双眼怒睁道：“不用找人，今天就由我跟你比试一场。你要输了，给我洗五天马如何？”

“我要赢了呢？”徐简双眼看天，一副全不把此人放在眼里的架势。

石祥祯涨红脸道：“我要输了，从此管你叫爷爷！”

话音未落，眼前一花，徐简已一拳砸下。石祥祯吃了一惊，暗道：此子出手不慢！

他打起精神，伸臂架开。双臂相触，石祥祯发觉对方力量极大，震得自己身子一晃。他更是吃惊。正要反击，徐简出手如电，左臂抓胸，身子半转。突然一声暴喝，竟将对手从头甩了出去。

砰的一声，尘土四溅。校场上围观众将无不惊呼。石祥祯满脸通红的跳起身来，正不知如何是好，徐简已经笑着摆手道：“我与翼王兄弟相称，怎敢要石兄叫我爷爷！”

石祥祯松了口气。但心中愤恨，无论如何无法跟这子和气相处。他狠狠瞪了对方一言，大步走了出去。

石达开也惊讶于徐简的身手。他也是好武之人，忍不住想亲自试试。徐简连忙婉拒道：“咱们都是一军统帅，输赢关涉士气。大战之前不宜多事。等攻下长沙，我再陪兄长活活筋骨！”

石达开这才做罢。想到长沙之战，他又有些忧虑：“贤弟可是立了军令状。如今十天限期已经用掉一天多，制作贤弟所谓的‘气球’至少还要四五天，不足五天的时间，贤弟有把握能一战成功？”

徐简的脸色也严肃起来。他建议道：“兄长兵力占优，我看应该立刻围城并发动昼夜攻势，不能让清兵有从容调整的闲暇！”

石达开头道：“这个何消。前军五万人由胡丞相统领，早已抵达长沙城下。按原计划，是想先形成对峙之势。等南征军回师攻下湘潭，两军会合后再广征民夫，在长沙城外掘长壕、筑堡垒，以长围消耗守军粮食及士气，最终一战破城。但贤弟既有把握独力破城，愚兄当然更愿速战速决。长沙一下，湖南指日可平。天国得到一个富庶省份，根基才算真正建立！”

徐简欣然拱手道：“弟预为兄长贺！长沙城内的五万兵马是满清仅有的敢战部队。消灭这五万人马，满清等于死了大半。长江从中截断，西南省份顿成悬隔之地，满清再也无法利用各省资源。在此同时，东王如能抛开牵绊全力东进，迅速攻占金陵，大江以南不复为满清所有！”

石达开击掌道：“贤弟所言与东王不谋而合。实不相瞒，东王前军自攻下武昌后，只稍做休整，就已全军东进，数日之内便将抵达金陵。金陵王气所在，若能攻克，我天国必得天下！”

到这里，他突然醒悟，歉然道：“我忘了贤弟乃大楚臣子。不过你我一见如故，真要有兵戎相见的一天，愚兄必当保全贤弟。以贤弟之才，何愁不能在天国位列封疆！”

徐简正色道：“兄长此言休提！所谓食君之禄，忠君之事。楚王寄我以腹心之任，我徐简怎可预谋退身之路！灭清之后，弟当尽力斡旋，使两边以兄弟之国相处，实在不成，那也只能挺身而战。若弟不幸亡于兄长之手，兄长只消收葬我于高山之巅，遥望南边，墓碑上刻‘大楚忠臣徐简之墓’便可！”

徐简深明话的技巧。这番话得既坦诚又正气，恰好合于石达开的理念。石达开肃然起敬，改容道：“贤弟如此风骨，倒是愚兄浅薄了！冲贤弟这样的英才，愚兄必当尽力向天王进言，争取保全两国和气！”

两人又议论一阵，石达开道声歉意，回到帅帐处理积压公务。刚在书案前坐下，石祥祯悄然进入，对石达开建言道：“翼王，我看徐简此人非常可疑。楚国人绝没这么好心助我攻城。何况楚贼以‘楚’为国号，不可能不要古楚之地。翼王要心此人包藏祸心，设下诡计谋害我军！”

石达开微微一笑：“大哥放心。他的话我最多只听一半。要是献上什么可疑计策，我绝对不会采用！”

石祥祯松了口气，但他仍然不放心道：“要防他在军中串联，撬咱们的墙角。楚人别的不会，最擅长的就是收买拉拢！”

石达开失笑道：“大哥一向没这么细心的，今天这是怎么啦？是输给徐简所以对他不满？”

石祥祯涨红脸道：“我岂是气之人，我纯是为翼王的家业考虑。咱们自家人要是不尽心，难道还能指望外人？”

这年头，宗族势力不能轻慢。石达开改容道：“大哥得对。不过你的担心有些多余。自从帮会分子多次叛乱，我军早已不再容留帮会成员，一律只要敬信上帝的信徒。如今掌军将领不是我石家子弟，就是广西带来的老弟兄，家口全在天王那儿。徐简孤身来到这儿，靠什么收买军中将领？”

石祥祯满心疑虑，总觉姓徐的子很不对劲。但再三细想，实在找不出问题所在。最终他建议道：“心无大错。大战当前，对这子要格外看得紧些。”

石达开头答应，石祥祯这才退出。可是被他这么一打岔，石达开满腹心思却被引动。他掷笔于桌，一个人静想了很久，突然长长叹了口气。

石达开生于西元1831年，今年不过二十二岁。但他年轻虽轻，却是文武全才，阅历又极丰富，绝不至于象堂兄担忧的那样轻信于人。只是天国上层形势微妙，他对东王其人有极大疑虑。要是不能顺利攻下长沙，迅速扩张自身势力，他怕自己会进退无据，最终象南王、西王那样身遭“意外”！

他拍了拍手，一个校无声的进入。石达开沉声道：“那几个人有什么异动？”

校禀报道：“暂无异状。仍是每隔三天发信一封。察看信鸽去路，正是武昌方向。他们应是东王细作无疑！”

石达开低低的叹气，随即剑眉一扬，低声命令道：“不要干涉他们行事，但要安排足够人手紧盯。准备随时将其格杀或是生擒！”

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