大明万历四十七年，十月三十日，金台失寨外。

按照唐旭和祖天寿的意思，原本是二十九日就启程返回沈阳，无奈布扬古和锦台石定是要多留一日款待。见唐旭不肯，便耍出了“地头蛇”的威风，竟吩咐关上城门不开，唐旭和祖天寿哭笑不得，又不能领军夺门。强拗不过，只好改在了三十日返回。

除了酒肉干果等犒军物资外，布扬古和锦台石又备下了一辆大车，装的无非是羊皮，人参，鹿茸等当地的特产。

“这里头有两份是送给两位的，其余的还麻烦转赠于熊经略和各位总兵大人。”算上唐旭和祖天寿这一回，明军已经是第二次援救叶赫，布扬古和锦台石，自然也知道抱大腿的好处。

唐旭和祖天寿点头应下，一路往沈阳而回。

唐旭和祖天寿上一回从沈阳出发的时候，领的是两千军，如今留了马时捕和一千军在金台失继续协助守御。再加上还有两三百伤兵仍留在城中修养，所以一同返程的，实际上只有六七百军，脚程快了不少。

路上又路过铁岭附近的镇西堡，这一回不必再隐匿行踪，自然也不必露营。倒是祖天寿，像是觉得在金台失厮杀的不过瘾，刚扎下营来，便领着一群亲信的“夜不收”奔出军堡，果然在附近寻到几支小股的建州游骑。二话不说，冲上去就是一通刀劈斧砍。

镇西堡的明军自从铁岭失陷之后，就一直据堡固守，轻易不出。这些建州游骑也是习惯了在附近肆无忌惮的耀武扬威。却没想到，不知道什么时候来了这么一群猛人。几番冲杀之下，居然是自己这边力不能支。

祖天寿一直冲杀到离铁岭不足十里的地方，方才是肯收兵回营。而铁岭的守军，大部已经在几日前被调派到北关去攻叶赫，如今留在城里的不过两三千人。见有明军杀来，几乎以为是想要乘虚夺城，连忙紧闭城门严阵以待。可等了半天，却见明军又转回去了，顿时闹了个糊涂。

当天夜里，祖天寿心满意足的在镇西堡里鼾声如雷，铁岭城里的建州守军，近半则只是在城墙上勉强睡了个囫囵觉，都是拜祖天寿所赐。

十一月间，辽东一地已经是渐渐入了冬。再等第二天启程继续回沈阳，半路上只见天色渐暗，快至沈阳时，竟然开始纷纷扬扬的下起大雪来。

“昨日间若是有这般的大雪，我便冲到铁岭城下，砍了鞑子的大旗来。”祖天寿抬头望了望漫天的大雪，忍不住一番感慨，颇有些天时不予我的忿忿。

唐旭对祖天寿的爱好不敢苟同，也没他这个本事，应和奉承了几句之后，自顾着赏景。

虽然四百年后的北京城，仍然是地处北地，可是降雪的天气已是愈发的少，更难的看见这般的大雪，只是片刻之间就覆过了马蹄，迫得唐旭一行人不得不加快脚步。

“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔……”

大雪既下，虽然行路略有些不便，可是雪中纵马奔驰，却别有一番特别的味道。唐大人顿时也不禁自觉心旷神怡，忍不住放缓马步，念出一句词来。

“唐大人作诗呢。”唐旭念的声音虽然不算大，可是祖天寿离唐旭跑的近，还是大略能听到些。转过脑袋，向着唐旭咧嘴一笑。

“随口念一句罢了，哪里算得上是什么诗词。”唐大人突然想到，如今肚子里的这点存货，已经不多了，用一点就少一点，还是继续存着算了。

“我虽听不明白，可是也觉得唐大人念的极好。”祖天寿又朝着唐旭嘿嘿一笑。

“你怎么和李忠一样。”唐旭顿时只觉得又好气，又好笑，忍不住庆幸适才只念了一句出来，除了祖天寿也没其他人听见。

“李忠是谁？”祖天寿茫然的瞪了瞪眼睛，不知所云。

说话间，一行人马已经是奔到了沈阳城下。因为落了雪，防备着有人想要乘机混入城池，所以沈阳城的四门已经是紧闭。

沈阳城外的四野里，依旧密布着无数矮小的窝棚。道路两旁半掩的积雪之下，也不时的显露出几具已经僵硬的身躯。

一阵风雪吹过，掀起几束用来遮掩的干草，露出几双惊慌的眼睛来，听见有马蹄响动，都是忍不住朝里面缩了一缩。“停一下吧。”唐旭忽然长叹一声，停下马蹄。

“军士们的身上，可还有剩下的干粮？”唐旭目光环视四野，对着赶到面前来的潘宗舜问道。

“从金台失出来时，都是备下了四五日的粮草，防着路上的意外。”潘宗舜开口回道。

“如今已到沈阳，吩咐军士们解下干粮。”唐旭挥了挥手，吩咐了下去。

“属下遵命。”潘宗舜只是略看了几眼，也明白了唐旭的意思，立刻前后传命去了。

祖天寿也猜到了唐旭的心思，却也丝毫没有阻止的意思。眼看着唐旭把军中剩下的干粮聚成了一堆，方才是跃下了马，走了过来。

“唐大人果然是慈悲心肠，可是这少许物什，又够几人去分，分到手上又能够支撑上几日。”

“能活一人是一人，能活一日是一日。”唐旭脸上虽有些无奈，可是更多的却是坚毅，“我唐旭能有多大的手段，便做多大的事情。”

“祖某受教了。”祖天寿沉默半晌，终于点了点头，“祖某虽是个粗人，可也听说过‘一室不扫，何以扫天下’，唐大人今日所举，约莫也就是这个意思。”

“他日唐大人若是能有‘扫天下’之时，祖某倒也愿意鞍马相随。”

潘宗舜正领着郑瓢儿等人把收聚来的干粮堆放在一起，听了这一番话，顿时也不禁咬了咬嘴唇，挺了下胸膛。

“大人不怕这里头仍有鞑子的细作？”郑瓢儿凑近了些，不解的向着唐旭问道。

这一回前往金台失，兴武卫里的二十个人，倒颇有些时运，守御的那段城墙并没有受到太多攻击，所以二十个人里只有一个受了些轻伤，并不影响行动，也都跟着回来了。

“兴许还有，不过更多的却是我大明的子民，我不能因噎废食。”唐旭望着眼前已经收聚好的干粮，轻叹一声，又深吸一口气。

“乡亲们，这里有军中的兄弟们为大家凑出的口粮，凡是如今没有存粮的，都来领吧。”

风雪之下，不但没有遮挡住唐旭的声音，反而把声音送的更远。

一座座矮小的窝棚里，立刻探出一双双饥渴的眼睛，向着唐旭面前望来。可是又看见附近一片整齐的军肃，却不敢走上前。

“他奶奶的，都是这些狗贼干出的好事。”祖天寿忿忿的嘀咕了一声，虽然听起来没头没尾，可是唐旭多少也能想明白。

在熊廷弼来辽阳之前，前些时日的辽东，已经是一片混乱。其中自然少不了会有散兵游勇乘机祸害，甚至屠杀平民冒充军功的也有，这些百姓便多少也有了些惧意。

“乡亲们，这些都是我们大明的兵，都是刚打了鞑子回来的，你们不要怕。”虽然一时间无人上前，可是唐旭仍然倔强的喊着：

“乡亲们，我们打赢了，我们守住了北关。以后胜战会越来越多，日子也会越来越好，乡亲们，都来领点吃的吧。”

唐旭心里，一阵阵隐隐作痛。这以后的日子，当真会越来越好么？可是如今，自己也只能这么去说。

这老天，既然已经松过了一次手，也许以后还会松第二次，第三次吧。唐旭抬头望天，鼻间忍不住微微发酸。

“你们……真的打赢了鞑子？”离的最近的几间窝棚里，终于又探出了几颗脑袋。一位中年汉子，突然冲了出来，奔到唐旭面前，直到被潘宗舜和郑瓢儿拦下，才停住了脚步。

“那是自然。”唐旭点了点头，身后的数百军卒，也都骄傲的挺起了胸膛。一片片雪花飘过，缭绕在皑亮的枪尖周围，无不显露出一股只有得胜之师才有的气势。

“喜儿……你的仇……有望了啊……”中年汉子嘴唇剧烈的颤抖着，不知过了多久，忽然趴倒地上，嚎啕大哭。

唐旭心里紧抽几下，就要走上前去，却被祖天寿伸手拉住，自己向前走去。

“这位兄弟，你若要看着朝廷大军为你报仇，也得要活下去不是。”祖天寿上前略微一使劲，就将趴在地上的中年汉子拉了起来。

“对，对，我得活下去，活着才能看见报仇。”中年汉子被祖天寿这么一拽，只感觉浑身便都是使不上劲，眼泪顿时也是嘎然而止。

“拿了回去，好好活着吧。新任的经略大人，已经在向朝廷要粮，再过些时日便要招人屯田。撑过了这一段，便就有了活路。”祖天寿这才放心的松开了口，从地上拣起半袋干粮，朝前丢了过去，接着又直起身来，大声喊道：“下一个。”（未完待续）