“老爷。”“大人。”
一阵哭号之声，远远的从城下传来。十数道被紧紧捆缚的人影，一起出现在倒下的挡板后面。
“护法大人……”，徐鸿儒身边众人，顿时都是瞪大了双眼，一条条青筋从额头上暴了出来。
“小子忒是歹毒。”，徐鸿儒也是一个踉跄，紧紧用力扶住了木栏才站稳了身形。
“唐旭。”，周念菴最先按捺不住，冲到垛口边向下大声喊道：“你既是英雄了得，怎也会做出这等拿人家眷胁迫的勾当。”
城下的唐旭，却像是没听到一般，仍是缓缓踱步前行。一边前行，一边从腰间解下佩剑。
“唐近贤，你这等腌臜货色。”，许志清原本在峄山就败的憋屈，如今更是满心恼怒，跟在周念菴身后指声骂道。
“哼。”，唐旭已经行走到了几名妇孺身边，这时候才抬起了头，拿手中的佩剑连着剑鞘朝脚下杵去：“唐某从未自命过什么英雄，更不怕人说我是小人。”
“若是杀一人可救万人，唐某便是身坠阿鼻地狱亦是无悔。”
“咔……”，说话间，随着卡簧一声脆响，雪亮的寒光从唐旭的手中拔鞘而出，抖动的剑刃发出一阵阵“嗡嗡”的振鸣声。
紧接着，长剑在空中带出一阵呼啸，仿佛嗜血的恶魔发出了欢快的笑声。剑刃，向前急速落下。
“啊……”“呼……”
城楼上当下都是一片惊呼，甚至有人已经闭上了眼睛不忍心去看。
“儿啊……”，剑光笼罩下的老妇，发出了一声撕心裂肺的呼喊，仿佛可以传到世界的尽头。
“太夫人……”，周念菴和高尚宾等人也是瞋目裂眦，齿缝间一阵“咯咯”作响。
“唐旭，俺们日后定是要把你寸寸研碎，碾成齑粉。”，许志清也是大声怒喝。
巢车上的老妇一声悲鸣，几乎就要昏倒在地上，可是剑刃所至，非但没有感觉到丝毫冰凉苦痛，身上的紧缚却是猛然一松。
老妇浑浊的双眼，惊愕的看着自己的膝下，居然连半点血污也无。
唐旭执剑在手，一指城楼大声喝道：“唐某今日并非是怕担上了骂名，只是逆贼孽子，只是你徐鸿儒一人，唐某虽奉旨讨贼，却绝不牵涉无辜。”
“至于城破之后，朝廷律法如何决处，却不是唐某所要去想的事。”
“不过，朝廷向来恩德，若只是被胁迫裹挟，定是会既往不咎。”
“统统解开了，放他们走。”，唐旭一指身前，一边的侍卫立刻拥上前来，为眼前的一干妇孺解开绳索，驱赶下车。
获得了自由的一干人等，懵懵的被驱赶着朝城墙下走去。一边走着，一边还不时地回头望上一眼，仿佛不敢相信这是真的一般。
“快些，快些，快些……”，城墙上的教兵军将都在大声疾呼，甚至有人提刀在手，跃跃欲试，似乎想要直接冲下城来救护。
可是城下的数千明军，如同什么都没有看到一般，只是默默的目送一群人缓缓前行，就连半点动作也没。
“快，快放下吊篮。”，眼见着一群人的脚步已经迈过了插在地上的羽箭。周念菴这才大大的松了口气，连忙吩咐教兵前去接引。
“明王庇佑，护法大人洪福。”，周念菴一边口中念念有词，一边继续把目光向着城下望去，目光所及，顿时又是一愣。
“唐某虽不责罪无辜，可这等助纣为虐，不思悔改之人，却绝不轻饶。”，不知道什么时候，唐旭的身边又跪上了一道人影。
这道人影，同样被紧紧捆缚。被押上来之后，望见了远处的城楼，顿时一番剧烈的的挣扎。只是牙口却也被用扣绳系住，只能大声的哼着，半句话也喊不出来。
“枭。”，唐旭头也不回的朝着车下走去。
“枭……”，巢车上的号旗又一次高高举起，一柄鬼头刀毫不迟疑地顺势劈下，鲜红的血浆像是喷泉一般从腔子里溅起半人多高。
一边立刻又有侍卫迎步赶上，猛力一脚踢出，刚及落地的头颅在空中带出一条红色的弧线，直直的向着城墙下落去。
落在城墙下面以后，还像是不甘心一般，咕噜噜旋转滚动了半晌才停了下来。
“是沈坛主。”，高尚宾捏紧了拳头，死死的盯着正在城墙下滚动的首级。
潮水一般涌出的官军，又像潮水一般退去，只留下孤零零一具无头的尸身躺在中间的空地上。
徐鸿儒嘴角抽动几下，缓缓地收回目光：“待晚间放些人手下去，为沈坛主收敛。”
“加固营寨，防备贼兵夜袭。”
唐旭一边疾步向着寨内走回，一边低头向着左右吩咐。
“贼兵当真会来？”，杨国盛乐不可支的搓着手，紧紧跟随在身后。
如今唐旭身边的四名将官，除了他杨国盛之外，人人都已有战功在身。
高阶和黄虞也就算了，反正人家是南直隶来的凤阳兵，是客军，和自己凑不到一块儿去。偏偏廖栋那厮，自从打巨野回来之后，每次看着自己，都是一副乐不可支地模样，实在是让人看了就生气。
“他若不出，难道还等着断粮不成？”，唐旭轻轻冷哼一声：“除非他敢断了城中那些教众的炊，兴许还能多熬上几日。”
“若是白日里，只怕他更不敢来。”
翻开一部二十四史，能做到以孤城死守之人，原本就是极少。能做到的，几乎都已经青史留名了，他徐鸿儒恐怕还不够资格。
太阳，越过了中天，逐渐向着西方的地平线下落去。
鲁南平原原几乎算得上是一马平川，到了此时，阳光更几乎是透过了官军的营寨射来，在城墙上留下一道道黑影。
高弘德静静的杵立在城上，有些麻木的看着正在城外像蚂蚁一样不停忙碌的官军和民夫。
这些官军似乎根本没有攻城的打算，反倒是领着民夫在城池周围挖开了一道又一道的沟壑，树起了一道又一道的栅栏。
活动了一下略有些酸涩的腿脚，又麻木的向着身边望去。如今朝廷大军围城，城中的教兵却是混乱不堪。就连自己这个原本在“护法府”内做守卫的良头，也在半日间就被升做了旗主，麾下有了数百兵卒。
升官，原本应当值得高兴的事儿，可是看一眼城外密密麻麻的官军营寨，高弘德却觉得自己怎么都高兴不起来。
自己为何会到这里来？懵懂间，高弘德突然觉得有些迷糊。
自己如今虽然也时常焚香诵经，可是到底信没信教，似乎就连自己也不大清楚。自家拜拜的是弥勒佛，是明王，可是好像寻常的寺庙里也拜，这两者之间，到底有什么区别呢？
而自己当年入教，也只不过是想跟随在高大人身边得个照应，多吃几顿饱饭。迷迷糊糊的，就跟着走到了这一步。
“唉……”，高弘德想要叹气，却又生生忍住了。
旁边的兵卒正在窃窃私语，虽然压低了声音，可是却仍然依稀能听的清楚。
“护法大人说朝廷这位唐大人是魔头转世，可看起来倒也并不凶恶，护法大人的家眷拿在手上，不也放了。”
“这还不叫凶恶？”，身边的伙伴，似乎不大赞同他说的话：“沈坛主被一刀两断，如今尸首还丢在城下。俺活这么大，还是第一回见到砍人头。”
“可……可俺们教里，不也杀过人……上回……被点了天灯……”
紧接着，便是一阵久久的沉默。
“当日只说是不用纳税，可却把俺们家的粮全拿去交了香供，如今又把官军引……”，半晌之后，刚要重新开口说话，猛然间看见高弘德沿着垛口走了过来，顿时肩头一颤，连忙在脸上堆出笑来：“旗主大人。”
“少嚼些舌头，若被大人们听到，俺也保不了你。”，高弘德板着脸从一边走过。
“是，是是。”，刚才说话的教兵，不敢多做分辨，只是连连点头。
邹县县衙的后院里头，原本还算得上是清净，如今却哭号声不断。
徐鸿儒也是脸色涨红，几次似乎想要斥出声来，却引来一阵更盛的哭声。
周念菴从大堂的方向匆匆走来，一路只是低着头避过，凑到了徐鸿儒身边小声说道：“护法，诸位大人还是前头等着呢。”
徐鸿儒顿时如蒙大赦，就连头也不回，径直向着门外奔去。
“护法大人。”，高尚宾，许志清等一干教中的头领，正在大堂内来回走着，仿佛像是热锅上的蚂蚁，远远的看见徐鸿儒进来，立刻上前迎住。
“如今该是何处，还请护法大人拿出一个计较来。”，已经在峄山和官军接过战，如今看起来，却像是最惶恐的一个。
徐鸿儒却也是没了平日里的从容，几步走到蒲团边坐下，半晌沉默不语。众人都是大气也不敢出的模样，只在一边静静等候。
“你等可有何良策？”，半晌过后，徐鸿儒突然抬起头来。
几人都是面面相觑，若有计较，早就说出来了，何必等到现在。
“惟今之计，怕是只有奋力一搏了。”，徐鸿儒仰头望天，长长的呼出一口气。
……（未完待续）