如今距离先帝驾崩不过一月，到前几日里才刚过了大丧，所以京城里酒楼的生意都不算太好，唐旭干脆就把全聚德里当家的厨子都招了过来。
在四百年后，川菜已是稳居中华八大菜系之首，比粤菜还要高上一头。而川菜之精，在于“三椒”，“三香”，“七滋”，“八味”。
“三椒”是指花椒、胡椒、辣椒；“三香”是指葱、姜、蒜；“七滋”指的是甜、酸、麻、辣、苦、香、咸；“八味”则是鱼香、酸辣、椒麻、怪味、麻辣、红油、姜汁、家常。
这些滋味中，虽说花椒是川菜之骨，但辣椒却是川菜之魂。去年在巴蜀戡乱的时候，唐旭并没有吃到过辣椒，菜里虽然也有辣味，却是靠茱萸油调出来的，未免差上了几分。
而马祥麟虽是四川人不假，但是如今的四川和四百年后的四川却未必是一个情况。原本唐旭还担心他有些吃不惯，却没想到中间虽然差了四百年，可四川人骨子里那股嗜味的劲头却丝毫没变。
从寻常的回锅肉，宫保鸡丁，泡椒风爪，夫妻肺片到干烧岩鲤，牡丹鱼片。几乎每上一道菜，马祥麟都要品尝一番，再追问一遍来历。好在唐旭早有准备，拿着从前听来的那些故事，换个套路也算应付过去了。
姚宗文算得上只席间最为特殊的一个人，众人都和他搭话不多。他却是浑然毫不在乎一般，只顾着找人喝酒吃菜。桌上的菜肴，以辣味的为多。姚宗文吃的满头冒汗，也并没有停下来的意思，唐大人看了几眼，几乎以为此人今日前来，就是为了混吃混喝的。
因为马祥麟是第一次入京，除了全聚德里的菜系来，唐旭还着人从便宜坊提了几只现烤的烤鸭回来。马祥麟一行尝了之后，也是颇多好评。
这一顿酒宴，从下午的未时开始，一直吃到晚上的戌时，主客方才尽兴。
马祥麟这回入京是以公务之名，所以在官驿里原本是有安顿。不过他到了唐家，也算是到了家里，唐旭自然不会让他在外面住。更兼唐旭提前在朱由校那里讨了敕令，更是百无禁忌。吩咐张标，收拾了一间宽敞干净的客房留住。
孙承宗如今掌着司经局，明日的大礼仪也有诸多事情忙碌，最先告辞。片刻之后，疑似前来混吃混喝的姚宗文，也打着饱嗝告辞。至戌时后，宾客大半散尽，只剩下杨光夔在一边陪坐。
唐旭见已经没了外人，吩咐下人安排移到花厅吃茶，顺便去请胖子来与马祥麟见面。
之前因为人多，洛雪霁一直留在后房，如今也出来见礼。马祥麟见了洛雪霁，忍不住笑道：
“当年近贤在巴蜀时，娘亲曾经要说几门妾室给他，他却说‘弱水三千，吾只取一瓢’。”
“为兄一直好奇，究竟是何等的女子，才能让近贤如此倾心。今日一见，果然与我家兄弟算得上是一对璧人。”
杨光夔泯一口茶，也跟着吃吃笑道：“马兄有所不知，近贤若要纳妾，这京城里上门说媒的恐怕早就要踏破门槛，哪里还会等到去巴蜀时。”
马祥麟点了点头，忽得站起身来，又转身看一眼唐旭，才开口说道：“若不是如此，马某也未必肯与他兄弟相称。只有这等重情义的，马某才愿倾心交之。”
马祥麟这句话虽然说的倨傲，可是唐旭却知道他说的是真心话，丝毫不以为意，只是转过了脑袋，向着洛雪霁浅浅笑了一下。
洛雪霁原本就是面皮薄的，出来见客倒还能应付得过来，可见了自家相公这么一笑，脸上却不禁飞起两片红晕，连忙道了几声万福，先躲回后房里去了。
又吃了几口茶，见胖子还没有到。马祥麟轻轻咳嗽几声之后，看着唐旭开了口：“我这回来了京城，暂且不打算回去了。”
“哦？”，唐旭微微一愣，随机额头上现出几丝黑线。怎么最近来访的人，个个都是这个套路。上回赵率教开口就来这么一句，如今马祥麟居然也是。
“兄长暂且还是不要留下来的好。”，也端起手中的茶杯，吃了几口以后，唐旭方才抬起头来回道。
杨光夔迷糊的看着唐旭，又看看马祥麟，一时间闹不明白两人究竟在打什么哑谜。
“我若决意要留下呢？”，马祥麟皱了皱眉头。
“我还是劝兄长暂且不要。”，唐旭低了低头，过了半晌才冒出一句话来。
“近贤你当是知道，马某自幼丧父。”，马祥麟看着唐旭的目光里，居然透出几分不满，口中的声音，也变得低沉起来：
“马某幼年时，父亲便**人陷害致死，母亲承袭爵位，平日里大多也是忙碌事务。”
“所以我自幼年时，大半便是跟随在大舅身边。教我读书，教我武艺……”
说到这里，马祥麟的声音更是变得呜咽起来，眼眶里也闪出几点晶亮：
“马某无父无兄，大舅便犹如吾父吾兄……此等仇恨，马某誓不戴天！”
“唉……”，杨光夔终于听出了马祥麟话里的意思，用力捏了捏拳头，长长的叹出一口气来，也看了一眼唐旭之后，却并没有开口说话。
“兄长之恨，小弟感同身受。”，又是一番沉寂之后，唐旭猛然抬起了头。
“你若也有此心，我便陪你同去。”，马祥麟咬着牙齿，愤愤的说道：“我听说，如今熊廷弼也已经到了辽东，此人还算得上是大才。我等几人合力，未必不能与贼酋一战。”
“若是近贤你肯，我立刻便传书回去，让娘亲向朝廷请命，尽起我石柱精锐，连同愚兄在内，归你驱使。”，一语既毕，马祥麟也不再多说，只是目光炯炯，直视着唐旭。
“我……”，唐旭轻轻的咬了咬嘴唇。
“近贤有话不妨直说”，见唐旭口中吞吞吐吐的，马祥麟的眉头皱的更紧。
“我暂且怕是去不得。”，唐旭凝重的摇了摇头。
“哦？”，马祥麟诧异的应了一声，思量片刻之后接着问道：“贤弟可是怕朝廷里有人掣肘？”
“这只是其一。”，唐旭对马祥麟问的话，暂且不置可否。
“那其二又是什么？”，马祥麟迫不及待的问道。
“其二是我还不想去。”，唐旭迎上马祥麟的目光。
马祥麟和唐旭四目相对，都是沉寂了许久之后，方才分开。
“贤弟如今是顾忌更多了么？”，马祥麟脸色涨得通红，转回目光之后讪笑一声。
“兄长如今信不过小弟了？”，唐旭目光微斜，在马祥麟微微颤抖的手上掠过。
“我之前从未这般想过。”，马祥麟站定着身，眼中闪烁不定。
“兄长可曾经想过，辽东的军情如何至此？”，唐旭嘴角抽动了几下，也摇头苦笑一声。
“文官不爱财，武官不惧死，岂有天下不平的道理。”，马祥麟也不多想，直接大声回道。
“那兄长以为建虏破我城市，掠我民室，为的是什么？”，唐旭又摇头讪笑一声：建州军中的那些兵将军卒，难道为的不是财？”
“这……”，马祥麟略微一愣，当下也是一阵语塞：“此等匪类，近贤岂可拿来比较。”
“这其中的缘由，自然是纷纷种种。”，唐旭也不去辩解，而是继续往下说道：“可兄长可曾想过，如今熊廷弼与努-尔-哈-赤，皆为两军主帅，若是那努-尔-哈-赤败了，会当如何？”
“若无意外，当是会退回巢穴，休养生息。”，马祥麟略想一下之后回道：“若是厉害些，也未必没有分崩的可能。”
“那若是熊廷弼败了呢？”，唐旭点了点头，又继续问道。
“怕是免不了撤官罢职。”，马祥麟略微顿了一下：“若是厉害些，少不得落狱问罪。”
“这正是小弟顾忌所在。”，唐旭听完马祥麟的话，也禁不住从口中悠悠的叹出一口气来。
“可是……”，马祥麟欲言又止。
“兄长当是知道，小弟并非是喜欢独善其身之人。”，唐旭咧开嘴微笑了一笑：“可与那努-尔-哈-赤相比，我与熊廷弼却同是只有一次机会。”
“如此说来，此事是愚兄失虑了。”，马祥麟垂着眉角，低头沉思：“我只当你如今也惧怕贼虏势大，愚兄虽然偏居西南一隅，可是这天下的大事，多少也知晓几分。若是连你也惧怕，我实在想不出还有何人可战。”
马祥麟也是聪明人，聪明人与聪明人之间说话，向来不会太费劲。正如唐旭所说，自从当年努-尔-哈-赤以所谓“七大恨”起兵反叛朝廷开始，两军交战其实向来也是互有胜负。
即便是在努-尔-哈-赤取得开原，铁岭之后，前有唐旭，祖天寿取得的北关大捷；其后又被熊廷弼重夺三岔儿堡，切断了开原，铁岭和抚顺之间的大道交通。
可是对努-尔-哈-赤来说，互有胜败并不是问题，只要不是彻底的大败，他这个建州大汗就仍然是建州大汗。而无论唐旭也好，熊廷弼也好，只要有一次失败，付出的也许就是生命的代价。
袁应泰，便就是活生生的例子。
……（未完待续）