邱小宝忽然笑了，拿着匕首摆弄道：“早就听说云侯爷虽然大字不识，却最是口才了得，当年把建文帝哄得言听计从，被人卖了还要升你的官呢！只不过这些年，您没把万岁爷哄好，官也没当多大嘛！我还以为江湖上以讹传讹，夸大了侯爷的本事，今日一番话，邱某领教了！”云北归摇摇头，道：“你要不信，我也没法，张玉早晚……”

邱小宝忽然冷了脸，打断道：“张玉早晚死在我手里！还有你，云北归！你们都得死！”云北归听得怔住，预想中的叔侄联手完全不再可能，事情的发展完全超出了他的理解范围。

邱小宝面无表情，道：“如果只是杀人报仇，我早就大仇得报了，还用得着向张玉、邱一彪假惺惺地献殷勤！我要的，你个大老粗根本不懂！”云北归闭眼道：“好，你有本事，好得很！看来你二大爷别的也帮不了你，也只有这条命能给你了！”

邱小宝却无动于衷，冷冷道：“二大爷，如果我把建初寺的秘密抖落给皇上，你说你会是怎么个死法？”云北归打了个激灵，惊恐地望着他，旋即明白过来，道：“对啊，对啊，这就说得通了，你姥爷姥姥，还有好久没见的外国和尚阿鲁台，他们的功夫没白花啊！教了你这一身本事！好本事，好算计！”仰头望天，“其实，要不是老娘老婆孩子，十二年前，三弟一家遭难时，俺就活够了！”

邱小宝哼了一声，提起匕首，狠狠剁了下去……

随着逐年衰老的如期到来，永乐帝听从皇后的建议，逐渐把朝政内务交给了太子朱高炽，腾出来的闲暇时间，皇后主张他多和皇孙们共享天伦之乐，马太师依然执着地要与他坚持完成修丹梦想。

但是，统领大明朝廷三军之权，依然牢牢地控制在自己手里——自从十七岁时受封燕王，“手握军权”这一铁律就从未改变过。

经过一段时间的考验，太子治国理政的能力初步得到了自己的认可，对其提出的多数政策措施、处理决定也都予以了默许。

可是，有些反常情况的不断出现，让他开始警觉起来：首先是原巡防营指挥使唐青云的意外溺亡，后经调查竟是沿河渔民寻仇，真是胆大妄为、目无王法！还有就是，洪洞派不满朝廷国策，发生群体性’事件，导致亲信吴飞意外失踪，还有洪洞派帮主李新建居然死在了现场……

更蹊跷的还在后面：云北归消失不见已有多日，派出去的锦衣卫们始终没有查到他的踪迹，自己甚至怀疑，一直一口咬定石鼓就在云北归府上的马建成，是不是真的对其动了杀手？因为几乎就在同时，除了炼丹从不缺勤的马建成居然也破天荒地请了病假！这里面一定有着某种必然的联系！

朝中内’斗不断，边疆必生祸患——这是永乐帝无比确信的人生经验。这次，再次验证了。

骑兵队伍损失殆尽、总部老巢已被彻底端了的瓦剌大汗马哈木居然死灰复燃、从头再来了！

多年以来，永乐帝始终没有放松北部边境的观察与操弄。鞑靼最先崛起，也最先被剿灭；之后是瓦剌，云北归和邱小宝老少搭配联手出征，终于一举成功，可是，大汗马哈木仍是逃了。

根据与蒙古人打了一辈子交道的经验来看，永乐帝几乎可以预见早晚还要和蒙古人来一场，却万没想到居然还是那个马哈木！二十四年前，当鬼力赤、阿鲁台等人一起来到中原时，燕王朱棣当时根本没把青涩的马哈木放在眼里。

根据探子们陆续报上来的情报汇总分析，马哈木溃逃之后，先是将黄金家族的人聚集到了一起，又组织起大批的底层牧民，以重建成吉思汗的蒙古帝国为激励，以被明军大败亏输、烧杀抢掠为耻辱！同时，多年不遇的连续雪灾彻底浇灭了牧民们最后的一线希望，跟随马哈木一路向南，抢夺南人的衣物粮食，似乎成了唯一的出路。于是，沉寂已久的蒙古骑兵再次出现，大批的、有组织的烧杀抢掠严重威胁着大明北部边民的生命财产安全。

太子朱高炽人虽老实忠厚，却也真是我朱棣的亲生儿子，居然主动请缨，要去带兵出征！永乐帝的第一感觉是勇气可嘉，然后是荒唐可笑！你朱高炽是什么人，自己心里没点数吗？一个身有残疾的大胖子，武功不会武功，军事又不大精通，当年守卫北京城是出了些主意，可是守城与进攻那可是完全不同！

二皇子朱高煦倒是可以考虑，等等，不行，绝对不行！二皇子跟自己太像了！自从册封大皇子为太子后，二皇子一直不服不忿，也一直赖在京师不去自己的封地——云南。他的司马昭之心，谁能不知道？如果自己把几十万大军交给他，他就敢在半路上来个回京勤王！仿效自己当年的靖难之变！还有，太监长生居然有一回为二皇子抱委屈，说二皇子像李世民！这是什么话！？

秘密监视皇子大臣的锦衣卫早有密奏，说二皇子近来经常挂在嘴边的一句话就是：“我，二皇子朱高煦，如此的英明神武，岂不是跟秦王李世民很像吗？”永乐帝第一次听见这话，哈哈一笑没当回事，听了长生的那次抱怨，忽然心中一动：李世民哥几个与朱高煦兄弟的确有些类似之处呀！李建成和朱高炽都是长子，又都是太子；李世民与朱高煦都是二皇子，而且，平心而论，又都“英明神武”“出类拔萃”；甚至，连老三也与此对应，李元吉支持老大李建成，三皇子朱高燧一向听大哥朱高炽的！

二皇子朱高煦处处致敬李世民，想要干嘛？仿效偶像，杀掉大哥朱高炽，登上皇位？！我朱棣虽然不大喜欢读书，却也知道李世民发动玄武门之变，杀了哥哥弟弟后又干了什么，水到渠成、顺理成章嘛——逼迫父皇李渊退位，自己闪亮登场，成为千秋一帝唐太宗。小子，老子不是李渊那个软柿子，你想跟老子玩阴的，也太嫩了点！最要紧的军权绝不能交到你手里！

朱高煦不行，又有几个人选跳到他的脑海里：云北归，第一人选，可惜竟然失踪了！张玉，邱小宝，这一对翁婿组合倒也极好，可是怎么会这么巧！张玉受了重伤，邱小宝负责为其疗伤，派去的锦衣卫们回奏，情况属实。

可是问题是，军情紧急，必须派人出征，想了一圈，永乐帝的目光又落到了自己这位胖墩墩的大皇子身上。想当初，因为第一亲信郑和的一幅画、局外人邱小宝的一首诗，年纪渐长的自己选定了与自己性格脾气大为不同的大皇子为太子，希望可以就此改变大明王朝这些年穷兵黩武的政’治局面，来些久违的德政，可是自打太’祖立朝以来，我大明向来上马能战、下马能文，你朱高炽没点军功如何能让武将们服气？怨不得武将们一致支持二皇子呢。为了以后顺利交班，你朱高炽少不得得上一回战场！

永乐帝主意已定，三十万大军、副将王骥、先锋官李子风（曹国公李景隆次子）、刘河（太师马建成弟子，刘江之弟）组成的强大阵容，交到了太子朱高炽手中，浩浩荡荡开启了大明第六次北伐之行！

太子走了，朝中内务少不得要由自己接着操心。年过花甲、再次临朝理政，的确有些力不从心，而且原来那帮大臣们居然已被换了不少——可是让长生回查，那些人事更换也都有理有据，得到了自己的允准。

永乐帝细细翻着新任大臣及其职责，很快发现了一个问题：禁军大统领居然交由巡防营指挥使邱小宝兼任！这是多大的管理漏洞！要知道，巡防营主管京师安全，禁军主管皇宫安全，这两个职务怎么可以交给一人担任！而且，还是个突然崛起的年轻人！这不胡闹吗？

对了，三天之后就是皇后娘娘为邱小宝和张敏证婚的日子，原本不理朝政的自己已经答应皇后一起出席，可是太子一走，政务繁忙，要不就不去了。

内监通报，大病初愈的张玉和邱一彪多次送来请帖，跪请永乐帝出席儿女大婚。皇后又专门过来一趟，说张玉夫人卢氏、邱一彪夫人凌氏都到后宫求见，恳请永乐帝亲临现场。

邱小宝也在为岳父疗伤后，入宫觐见，说大婚现场选在了永乐帝近年来大力倡导的通惠河上，说小两口愿意身体力行响应永乐帝号召，为大运河漕运事业做出自己的实际贡献云云。

看着这位曾经意气风发、如今因为疗伤虚弱不堪的年轻人，永乐帝心里暗暗做了两个决定：一是答应出席他的婚礼；二是，等其大婚之后，免除其禁军统领一职。