邱小宝向云北归打完招呼，拱拱手，跟着张玉和邱一彪一起走下台阶。
云北归望着他的背影，呆呆出神，心里莫名其妙地觉得好像在哪儿见过，看着他的背影，更是觉得熟悉，却愣是想不起来。心里不禁感叹，十二年不在京师，后辈之中藏龙卧虎，出了这等厉害角色，自己竟然全不知情！邱小宝看着斯斯文文，礼数周到，说到底还是张玉的人，而那个刘江，又是马建成的弟子，都得时刻提防才好。
三日后，云北归率领二十万大军浩浩荡荡向北进发，目标直指西蒙古——瓦剌。
主帅云北归心里却并不像以往那样痛快，因为出征前，皇上交给他本人一项罕见的任务——把皇太孙朱瞻基带上，让他到战场上见识见识。
云北归当时就傻了眼。他自然知道，这个七岁的孩子是大皇子朱高炽的儿子，也是永乐帝最为喜欢的皇太孙，自幼聪明伶俐，招人喜欢，而且胆大过人。
永乐帝告诉云北归，昨天这个孙子非要闹着上战场见世面，还说皇爷爷生在战场，长在战场，自己也要向皇爷爷学习。皇后、大皇子等人担心不已，那肯让孩子上战场！可是永乐帝转念一想，孙子说的也对，自己不也是从小就在战场上长大的吗？更何况跟着云北归这个绝世高手躲在中军大帐，哪里会有危险？一旦得胜回来了，史书上那可有的写了。去，上战场！
云北归纵然心里有一万个不乐意，也只能磕头答应，吩咐皇太孙的贴身太监李谦时刻不离皇太孙一步，跟在自己马车旁边。这个李谦说起来也是自己府上管家小卓子的亲戚，时不常来府上拜见。
途中，云北归在与王骥密商后，派人请两位先锋官上了他的马车商议军情。其实，凭着自己四次领衔、五次北伐的深厚经验，马哈木是个怎样的人、瓦剌兵力如何以及仗该怎么打，他心里清清楚楚，之所以召集刘江、邱小宝过来，一是显得尊重，二是看看真实水平——这个才是真实目的。
邱小宝、刘江二人一进来，一股诱人的酒香扑面而来。两人一愣，对视一眼，满脸写满了诧异。
云北归招呼两人坐下，亲自给两人斟满酒，举起酒碗笑道：“来，王骥，两位大侄子，先干了这碗酒再说！”邱小宝不动声色，刘江一拱手，正色道：“云侯爷，大军刚刚出征，您……这是何意？”
云北归也不答话，直接仰脖干了。王骥二话不说，自然也干了。邱小宝端着碗沉吟一下，也喝了下去。刘江看看众人，犹豫半天，才慢慢分多次喝了下去，喝完后又剧烈咳嗽起来。
云北归看一眼王骥。王骥会意，正色道：“两位将军，军中饮酒，传到皇上耳朵里，可是要掉脑袋的！”
邱小宝仍然面无表情，刘江一急，又咳嗽起来，道：“你，你们……不都是你们逼的吗？”
云北归笑眯眯地看着他，直到他平静下来，才道：“王骥跟着我打了多年仗，是我最铁的兄弟，我的脾气咋样，他最清楚。我是个大老粗，大字不识几个，可也知道‘打仗亲兄弟，上阵父子兵’这句话。今儿这二十万大军交到咱们四个人手上，咱们就得对上对得起皇上，对下对得起这二十万兄弟！我知道，你邱小宝是张大人的人，刘江你是马太师的人，他们俩呢，都跟我云北归不大对付，可是大侄子们，咱们这是去要打仗，不是他娘的出去玩儿！咱们要是他娘的各怀鬼胎，不讲义气，自顾自，那车外的二十万兄弟就都得死在外边！谁都别想得好！”
邱小宝道：“邱小宝初次上阵，请云侯爷多加指点，小宝一定奋勇杀敌、不辱使命！”刘江也道：“愿听侯爷差遣！”
云北归示意王骥又给各人满上，再次举起酒碗，邱、刘一起都举起了碗。
云北归满意地点点头，笑道：“好，这才像话，一切行动听指挥，打仗个个赛李逵！来，干了！”
这次，谁都没有犹豫，很快四碗见底。云北归亲自给三人倒上酒，道：“这第三碗，是咱们最后一碗酒！”邱小宝与刘江对视一眼，不解其意。
云北归笑道：“不瞒二位说，我云北归别的都还好，就爱喝点酒，十几年前有一回打仗，走到半道上，憋不住了，就开了戒，大喝了一场，后来让皇上知道了，重罚了我一回，从那以后，凡是行军打仗我再也没喝过！今儿为啥喝酒？现在你们也知道了，就是为了把咱们的心思拢在一块儿。喝了这第三碗，咱们就都戒酒，打不了大胜仗，谁都不准喝！来！”
第三碗下肚，刘江当场就倒了。云北归笑笑，吩咐兵士将酒桌撤了，看着面不改色的邱小宝，道：“你小子可以，比张玉都强！”
邱小宝拱手道：“云侯爷过奖！”云北归问道：“张玉、邱一彪，跟我虽不大对付，可都熟得很，他们看中的人错不了。说说，马上就要跟瓦剌打仗了，你对他们知道多少？不是有句话叫‘知己知他，百战不输’啥的。”
邱小宝淡淡一笑，道：“小宝班门弄斧，请侯爷莫要见笑。”云北归哼道：“拿腔拿调，老子听不懂，说人话！”
邱小宝并不在意，道：“好，小宝浅陋……说点看法，请侯爷指点。小宝对瓦剌所部也做了一些研究，觉得他们的骑兵队着实厉害，这次的战力怕是在朵颜三卫之上。”云北归板着脸，道：“哦，说下去。”
邱小宝道：“毋庸置疑，朵颜三卫确实是我大明军最为厉害的骑兵队，其实战经验、训练强度都是其他军队所不能比的。可是他们总归还是蒙古骑兵，只不过是拿钱办事的雇佣军罢了。而反观瓦剌骑兵则不同，这一次是要在他们自己的土地上与我大军作战，他们一定会跟我军以死相拼，战力自然大大增强。”
云北归点点头，道：“说的不赖，骑兵战斗力那可是长年累月练出来的，想要临时抱佛脚，那是没用的。还有，瓦剌是全民打仗，连娘们跟小崽子都能杀人的！”邱小宝道：“这次北伐，我军深’入敌境，想必马哈木必然设有埋伏。现在西蒙古都在马哈木的统一指挥下，他们组织起来，引’诱我军孤军深’入，然后来个出其不意攻其不备，一举围攻我军……”
云北归拍了拍手，笑道：“你打仗行不行还不好说，纸上谈兵你可行了，都快赶上我那个三弟了！”邱小宝微微笑道：“是吗？多谢侯爷夸奖。请问侯爷，这些问题您打算如何应对？”
云北归有了困意，嘴里道：“兵来将挡，水来土掩，小子，你就请好吧……”
大军北行三个多月，期间遇到了几股瓦剌的散兵游勇，都被摩拳擦掌的大明军轻易击溃。其余间隙时间，云北归开始让王骥、邱小宝及刘江分别带队演练新的阵法——这是他在总结前四次北伐基础上想到的全新打法，心里也在暗暗期待能与瓦剌主力一决高下。
可是，他们已经深’入瓦剌境内许久，仍未遭遇有组织的抵抗。云北归心里的预感越发强烈——马哈木这回是要憋着劲给自己来个大的，他肯定早就做好了准备，也在巴巴地等着我投罗网呢！
右先锋刘江率军抵达康哈里海，终于看到了“有组织”的瓦剌部队，约有五千余人。刘江不由分说，带领一万明军发起进攻，身先士卒，奋勇杀敌，很快围歼全军，并抓到了这伙瓦剌兵的首领。据这位首领交代，瓦剌总部，也就是马哈木大汗就在距此五十里的忽兰忽失温，而且，还不知道明军的到来。
刘江听了大为兴奋——该着我刘江建功立业！要知道，刘江可是马太师的得意弟子，成名多年，可近期邱小宝的风头大大盖过了自己，实在忍不下这口气！临行前，师父马太师几次叮嘱，一定要见机行事，为武当派争口气！现在，我们已经累死累活走了几个月，早就盼着一举拿下马哈木的这一天了！敌人距离不远，又没有防备，实在是天赐良机，机不可失，失不再来，机会到了！
刘江打发几个兵士押着哪位瓦剌首领将信息通报给主帅云北归，自己带领一万人马迫不及待地向北疾行。
云北归听了兵士的禀报，亲自审问了哪位首领，心中一股强烈的感觉是——这首领在撒谎！马哈木很可能就在忽兰忽失温，但绝不可能毫无防备，正相反，他们肯定是吃饱喝足，布置好了埋伏陷阱，就等着明军自投罗网呢！传令下去，让刘江停止前进！
派出的三路传令兵一个都没回来，直觉告诉云北归，瓦剌所部一直都在有意识、有组织地诱敌深’入，这也是他们一贯的作战方式，派出的散兵游勇不过是侦察兵或是小诱饵，而刘江所打垮的所谓先锋部队更承担了迷惑敌军、卧底敌军、麻痹敌军的重任，如果真要去了忽兰忽失温，必定会遭遇伏击。
刘江所部仍无消息，云北归再也坐不住了，大手一挥，向北五十里，忽兰忽失温，合围之势前进！