皇上不动声色，坐在了长生搬来的椅子上，静静地看着何长在继续表演。
何长在原本以为话说到此，皇上必然“龙颜大悦”，客气几句，孰料竟然全无反应，不禁有些惊慌，但他一向才学自负，又经常在皇上面前答对，经验极为丰富，立即调整心态，继续道：“陛下，刚才何某斗胆卖弄诗文，乃是因为皇上凯旋之日，也是大运河再次全线疏浚之时！这是吾皇万岁功德所致，巍巍皇恩浩荡，泽被万民百姓，从此以后，不仅北方的高’官富贾吃得上应天府的稻米，穿得上杭州的丝绸，而且因为漕运方便，运量极大，物价必然有所下降，平头百姓也可吃得起穿得上，此其二也。”
永乐帝冷笑道：“那这其三，是不是何老板费尽心机、出钱出力出主意的《永乐大典》啊！”何长在听出话风不对，立即跪下重重磕个头，道：“皇上容禀，长在何德何能，怎敢贪天之功据为己有？长在所有的荣华富贵，包括身家性命都是拜皇上所赐，雷霆雨露，皆是君恩，长在若有做得不妥、说得不当之处任凭皇上处置便了！”
云北归小心道：“皇上，他这是钱多得烧包儿，地主老财都是这样，有了银子就爱显摆，您甭跟他一般见识！”皇上哼了一声，盯着何长在道：“朕现在倒有兴趣听你说说你的其三。”
何长在哆哆嗦嗦从地上爬起来，结结巴巴道：“皇上，这其三，是……是再过三天就是放灯节了，长在斗胆说一句，放灯节后便是问荆结拜十二周年了。”云北归立即道：“对对对，还是三弟想得周到，咋了？你有啥鬼主意？”
何长在擦着额头冒出的汗，道：“皇上日理万机，问荆兄弟也没机会再上荷花楼，长在想着择日不如撞日，斗胆想在今日宴请二位……二位大哥！”云北归本想大声叫好，却见皇上仍是一言不发，只得硬生生把到嘴边的话咽了回去。
皇上转身望着荷花楼的方向，长叹一声，道：“确实是有年头没去了！”回头喊道，“怎么？你俩还不快点！”翻身上马，率先去了
云北归与何长在相顾大喜，急忙快步上马跟了上去。早有李德勇及巡防营等人率先开路、引路，一路畅通无阻。万人瞩目之中，三人一前两后，纵马疾驰，很快走到了荷花楼下。
荷花楼悄无人声，没有昔日的喧哗热闹，只有老板、跑堂的、厨师等人齐齐站在大厅侍立。永乐帝回头对何长在道：“何老板，包下整座楼得不少银子吧？”
何长在有些发窘，支吾道：“不多，不多……”——此情此景，他那里还敢摆阔！云北归经过他身旁，手使劲往下压，意思是——装孙子——虽然他知道，这“孙子”早已买下了整座荷花楼，楼里的一应人等都是洪洞派及沧临派帮众。
永乐帝信步登楼，直接去了结拜的那个房间，本来已经迈步入内，却又退了出来——因为他瞥见了门上的两个字：“问荆”。他端详一会儿，侧过头，对凑上来的云北归道：“二弟，认得是什么字吗？”
云北归嘿嘿笑道：“大哥，它认得俺，俺可不认得它呀！”永乐帝笑笑，正要开口，却见房间里摆的供桌，顺手一指，道：“喏，就是它了！”
云北归抬头一看，恍然大悟，道：“哦，我知道了，问荆草！对不对？”永乐帝看了眼跟在后面的何长在，道：“老三费了心了！”何长在勉强笑笑，道：“皇上忙的都是国家大事，长在打点下手就知足了。”
永乐帝走到窗边，看着潺潺流水的通惠河，以及布满了巡防营官兵的大通桥，不禁叹道：“十二年，弹指一挥间啊！”
这时，酒保、小二一起上来布菜、斟酒，新开封的荷花酒香气扑鼻，云北归狠狠咽了一口口水，嚷嚷道：“大哥，三弟，先喝上三大碗再说话也不迟嘛！”
永乐帝笑着入席，举起酒碗，道：“来，两位贤弟，共饮一碗，大哥先干为敬！”云北归仰脖喝了，又催促着何长在把没喝完的酒接着喝了。
何长在打发酒保、小二退下了，亲自为两位哥哥斟满酒，自己举起酒碗，道：“皇上，二哥，长在这一向钻进了钱眼儿里，礼数不到之处还望原谅则个，长在先干为敬！”一仰脖干了。云北归自然仰脖就干，却见永乐帝只喝了一口，就放下了碗，旋即起身去了窗边。
云北归小声提醒何长在道：“别叫皇上，叫大哥”，旋即提高嗓门，“大哥，三弟，我记得十多年前结拜就是我狗剩儿提的，咱大通桥老辈子有个规矩，问荆结拜后，每年这个时候都得再聚再拜，万岁爷忙得很，俺们哥俩倒是每年都来……”
永乐帝转回头，手指点着云北归，笑道：“怎么？喝酒不带着大哥？不够意思嘛！”云北归与何长在相顾一怔，旋即大笑起来。
永乐帝笑罢，道：“三弟说得对，择日不如撞日，今日赶上了，朕……大哥就与你们再次结拜如何？”云、何二人大喜，一起躬身道：“请大哥训话。”
永乐帝走到供桌旁，伸手轻抚着嫩绿新鲜的问荆草，缓缓道：“与你们结拜之前，大哥从不知道什么叫问荆草，这些年……这些年，也吃了一些，懂了不少……”云北归与何长在对视一眼，眼神复杂。
永乐帝继续道：“问荆草，也叫接续草，对吧？”何长在赶紧答是。云北归不明所以，道：“叫啥名字俺不大懂，不过它可好使了，又能泡茶，又能当药材！”
永乐帝叹口气，像是自言自语道：“登基之前，落魄时候，也有几个兄弟，做了皇帝，连说个真心话的人都不好找了……”何长在不敢作声。云北归大大咧咧道：“大哥，俺啥也不懂，说错了您也别见怪啊！”
永乐帝笑笑，道：“这屋里只有兄弟，没有君臣。”云北归借着酒劲，摆出说书先生的架势，道：“当年刘关张桃园三结义，那个哥们情真真的让俺眼红！”
永乐帝点点头，道：“虽有后人演绎，但这份情谊着实让人羡慕！”云北归道：“可不是咋地，俺最爱听关二爷过五关斩六将，千里走单骑，护送两位嫂嫂到处去找大哥刘皇叔，听得俺每回都忘了吃饭、打牌！”
永乐帝喃喃道：“‘天降大雨，关羽浑身湿透，仍用外衣遮住车窗’。二弟，大哥仍记得，咱们结拜之时，你翻出窗去，揪来一把问荆草，还说起关云长当年护送两位皇嫂找寻刘皇叔，走到这个地界，干粮快要吃完了，关云长把仅剩的干粮留给皇嫂，自己和马一起吃起了问荆草，对不对，三弟？”
何长在急忙答应，脸上刚下去的汗又冒了出来。永乐帝盯着他，缓缓道：“不知道大哥的女人交给三弟，又当如何？”
何长在浑身一震，撞翻了桌上碗筷，登时洒落一地，急忙弯腰去捡。云北归又干了一碗酒，道：“那还用说！俺记得有一回三弟张飞丢了刘皇叔一家妻小，拿起剑就要抹脖子，刘皇叔一把抢过来，把剑扔在地上，说什么媳妇像衣裳，兄弟是手脚，衣裳破了可以补补，手脚断了，那不坏菜了！”
永乐帝盯着何长在，慢慢点头，道：“二弟说得有理，女人如衣服，兄弟如手足。三弟，你一向差使办得很好，大哥很放心，上次给你说的秀女，准备得如何了？”
何长在又擦了把汗，支吾道：“皇……大哥，三弟原本打算……”云北归插话道：“大哥，这是咋回事？我咋没听说呢？”
永乐帝看他一眼，道：“二弟，如果你手里有个宝贝，但是大哥更需要它，你会……”云北归立即道：“我会立马献给大哥！没二话！”
永乐帝笑笑，淡淡道：“大哥怎么听人说，那块可以安定天下的大运河石鼓在你家里呢？那可是大哥寻访了许久而不可得的呀！”云北归一摆手，满嘴喷着酒气，道：“嗯！大哥您别听人瞎说！俺以前就跟您说过，那就是这大通桥上的一块大石头，这片儿的人都管它叫‘避蚊石’，夏天凉飕飕的，不招蚊子，在桥上多少年都没有主儿，您弟妹杉杉有一回赌气说谁把这避蚊石送给她，她就嫁给谁！二弟我就搬回了家，就这么回事！当时都还小，小孩子过家家嘛！”
永乐帝看着何长在，却问云北归道：“现在还在家里吗？大哥想看看。”云北归一拍脑门，嚷道：“大哥您不说，我都忘了！前些天，就是去安南之前，石头就丢了！弟妹跟我吵吵，差点没撕了我！”
永乐帝喝了口酒，道：“是吗？这么巧啊！”云北归满脸沮丧，道：“可不是嘛！大哥您想，二弟我好歹也是一品军侯，家里都会招贼，传出去可不是丢死人了？！所以，所以……”
何长在在永乐帝的目光注视下浑身不自在，只得站起身，却仍未开口，只是又为他俩斟满了酒。