何长在故意道：“李将军莫若把我等押在天牢，等陛下回銮，如实上报，也是大功一件！我何长在能为二哥而死，也为李将军成全一件功劳，死也瞑目了！”
李德勇起初眼神闪烁，但听到后来，霍然起身，愠怒道：“你，你把俺看成啥人了？！我李德勇虽然地位低微，做人却是一等一的！卖友求荣的事如何肯干！”
何长在又道：“那就把长生那几个阉货宰了，一了百了，也为侯爷出一口恶气！”李德勇一惊，道：“长生固然可恨，但他是二皇子的人，现在又做了司礼监掌印太监，他要是突然不见了，又是在我当值期间……”
何长在陷入深思，必须想出一个万全之策……
长生狠狠打了几个喷嚏，悠悠醒转，觉得身上很凉，睁眼一看，却在一处小花园地上躺着！急忙想要坐起，无奈浑身上下酸疼无比，挣扎半天才坐了起来，猛地瞥见身边躺着几个赤条条的人，兀自沉睡不醒，不禁大吃一惊，一看自己，也是一’丝’不挂！
长生气急败坏，用脚使劲踢那几个人，喝道：“起来，起来！”那几个小太监睡眼惺忪爬起来，都是大惊失色，不知所措。
长生骂道：“还愣着干什么？！赶紧去找几套衣服来啊！”小太监支支吾吾爬起来，捂着下’体往外走，刚走几步，只听外边响起一阵女子尖叫之声，顿时乱成一片！
小太监跑回来，红着脸指着外面，一句话也说不出来。外面的宫女、太监们们纷纷乱跑乱喊，有人示警，一队禁军很快赶了过来，将后花园围了起来。
禁军首领喝道：“哪里来的腌臜泼才？敢在这皇宫大内伤风败俗！”长生又急又气，示意小太监出去解释。
小太监唯唯诺诺，却也不敢出去。长生索性借着花丛遮挡，站了起来，拱手道：“咱家一时内急，借此方便一下，哪位将军……”他住了嘴，因为他看清了带队的禁军首领正是平素与自己关系不睦的李德勇。
长生一时语塞，旋即恢复镇定，道：“李将军忠于职守，精神可嘉，咱家一定在皇上和皇后娘娘面前为您美言几句！”李德勇淡淡道：“多谢长公公美意，来人啊，给长公公送上几件衣服。”
几个禁军兵士脱了外衣，递了进去，长生等胡乱裹上，低了头就要往外走，却被李德勇伸手拦住。
长生不解，抬头看着李德勇。
李德勇道：“长公公见谅，末将职责所在，敢问长公公为何在这仙驷宫后花园方便？而且还是如此……打扮？”长生的记忆逐渐恢复，立即道：“啊，咱家想起来了，是有人女扮男装混进宫来，被咱家当场拿下……”
李德勇惊奇道：“哦，那他人呢？”长生胖脸憋得通红，恨恨道：“今日着了道，咱家认栽了！只求李将军遮掩则个！”
李德勇示意副将将仙驷宫当值太监叫了来，当着长生的面问道：“吕公公，今天的事你看怎么办？”吕公公一筹莫展，皱着眉道：“这个，这个，长公公……您老说怎办？”
长生喘着粗气，一言不发。李德勇道：“两位公公，今天的事确是蹊跷异常，长公公莫名其妙就这幅尊容到了这儿方便，他说是为了抓贼，可是却没有实证。马贵妃随君出征在外，吕公公当值，后花园却进了外人，而且还是这副模样！这件事如果传出去，想必两位公公都没好果子吃，当然，李某职责所在，也得跟着吃瓜捞。”
长生抬起头，试探道：“李将军的意思是……瞒下来？”李德勇不置可否，却看向吕公公，道：“吕公公的意思呢？”吕公公点点头，道：“也只有如此了，可刚才那么多人……怕是人多嘴杂，传了出去。”
李德勇胸有成竹，道：“末将有个计较，不知道行不行？”长生、吕公公立即附和说行。
李德勇心里极为得意，司礼监掌印太监和炙手可热的仙驷宫吕公公同时奉承巴结自己这个禁军副统领，实在是前所未有的人生巅峰——何长在说的话真是一点都没错。
他按照预先温习的台词缓缓道：“其实人多嘴杂也很好办，人再多也都是仙驷宫的人，她们一群宫女看见几个赤身luo体的太监也不是什么光彩事，谁还到处说去？一会儿，吕公公您将所有宫女、太监们召集起来训话，长公公你们就趁机溜了。当然，想让宫女们闭嘴，也得拿点这个。”手指比划，脸却看着外面。
长生犹豫一会儿，终于咬牙道：“好！我一回去，立马打发人送来银票！”吕公公拱手道：“如此老奴的事也就好办了。”李德勇一挥手，道：“兄弟们，收工！今日’你们进过仙驷宫吗？”副将立即应道：“从来没来过，对不对？”禁军齐声答对，快速退了出去。
长生经过李德勇身边，拱手道：“李将军，多谢了！兄弟们的银票咱家自会打发人送来。”李德勇点点头，下巴指指长生下’体，笑道：“哦，原来你们长这样！”
长生又急又气，却又不能发作，急急裹了衣服，挪动着大肥屁股走了出去。
李德勇望着几个太监的背影，在心里叹道：“怪不得人家是首富，眨眼之间设的局都恁厉害！”
李德勇所佩服的何长在此时已经逃出了皇宫，上了在宫外接应的马车，快速奔回宅院。
半路上，何长在已经布置下去，命亲信到通惠河畔找到沧临派京师分舵主江胜清，挑选十个长于水性的帮众，下河将那块“石头”捞上来——当然，有几条要求：一是务必晚上动手；二是绝对保密；三是捞上来后小心磕碰，妥善遮盖好，迅速送往何长在现在的居所——地安门四合院。
问荆三兄弟中，二弟云北归平定安南大获成功，三弟何长在梅开二度不成，却意外获得了梦寐以求的大运河石鼓，可是大哥朱棣却遇到了**烦。
此时的云北归接到了紧急示警，立即将手头的工作做了部署——安排王骥扶持陈天平重登王位，安抚安南百姓，制定休养生息的各项国策。陈天平郑重表示，安南以前就是中华上朝之领地，自从汉唐独立以后，一直内乱不断，希望借平定胡氏父子叛乱之机，重新归入中华。兹事体大，王骥哪敢做主，答应将此请愿带回朝廷请旨，当然，率领大军回去的路上，他还有个重要任务——押解胡氏父子。
云北归一路飞驰，心里默默祈祷：“大哥，你可撑住了啊！”
明朝开国几十年来，北方的蒙古余部一直是心头大患。小王子鬼力赤依仗太师阿鲁台的大力扶持，终于击败几个竞争者顺利夺得大汗之位。鬼力赤并非蒙古黄金家族的嫡系后裔，为了树立自己的强大威信，干脆废除了沿用多年的元朝国号，改回蒙古的古称——鞑靼，并向登基不久的永乐帝称臣纳贡——当然，送去的战马都是老弱病残，牛羊肉也是自己吃剩下的，得来的粮食、衣物却都是极好的。大汗鬼力赤还梦想着中原大地的花花世界，几次提出用牛羊马换来中原美女，均被逐渐强硬的明朝朝廷严词拒绝。鬼力赤恼羞成怒，借着双方互市贸易的几次纠纷，开始再次对明朝边境大肆掠夺。
并没有突出能力与特殊贡献的鬼力赤，又不是黄金家族嫡系后裔，只是依仗外来的阿鲁台自称蒙古正统鞑靼，占据了成吉思汗兴起的蒙古高原，自然被很多黄金家族后裔所不满，其中的代表就是鬼力赤的发小马哈木。他在几家世族势力的拥护下，趁鬼力赤与明朝作战之际，发动军事政变，占领了蒙古西部，自立为大汗。
蒙古还有第三支力量——朵颜三卫，就是由明太’祖朱元璋设置的泰宁、福余及朵颜三卫，后来因为朵颜实力最强，三卫统称为朵颜三卫。朱元璋将这支多是投降过来的蒙古人组成的最强骑兵武装交给了最靠近北方防线的宁王管理。靖难之变时，朱棣带着何长在（何富贵）想方设法绑架了宁王，获得了这支武装的使用权。朱棣登基之后，重赏了朵颜三卫，安排他们驻守在辽东一带，向自己纳贡称臣，接受指挥，彼此之间互通贸易。
昔日的蒙古帝国一分为三，有其自身争权夺利的内在因素，也是永乐帝手段的高明。年轻时代就与蒙古人开始交手的朱棣，自然清楚曾经雄霸中华大地乃至世界各洲的蒙古人绝非浪得虚名，想要一举荡平实在是痴人说梦，于是在派出云北归三次北伐的同时，时不时利用其内部矛盾分化这个难缠的对手，然后各个击破，才是最为稳妥的长期策略。
鞑靼一直自诩是蒙古帝国之正统，与大明王朝不共戴天，是永乐帝的重点打击对象，不把鬼力赤与阿鲁台彻底消灭，根本谈不上北伐胜利。在云北归与鞑靼几年的战斗中，备受鬼力赤排挤的马哈木暗中崛起，被军事嗅觉灵敏的永乐帝及时发现，立即下旨给马哈木送了瓦剌的封号，甚至时不时给予各种援助，扶持瓦剌势力日益增长，以此对抗鞑靼。