何富贵笑着求饶，心知姑娘面上动怒，心里已然卸下防御。船行半日，何富贵找出各种借口，与姑娘嬉笑聊天，逗她开心，渐渐地，她冷若冰霜的脸上不时浮现笑容，甚至开始挥拳捶打何富贵，打得何富贵心里暗爽，甚是得意。
何富贵渐渐得知，姑娘名叫李云婷，乃是近年崛起的运河水帮沧临派女弟子，因为与师父置气，独自逃了出来。何富贵察言观色，知道李云婷出身娇贵，江湖经验严重不足，此次出逃，身上盘缠带的不够，于是自己出手更加阔绰，在她面前博取欢心。
船到高碑店闸，遇上一艘官船。何富贵搭眼细瞧，知道是陪同外国使节的朝廷官船，情知有大事发生，却又不得而知。
两船相遇，船上几个外国人看见对面客船上居然坐着一位娇媚女子，纷纷出言调笑，虽然嘴里“叽里咕噜”听不懂，但船上众人都知道不过是污言秽语，不一而足。李云婷本来低头不语，但听了几句，忍不住霍然站起，就要拔剑，被何富贵拦住道：“婷婷，何必与蛮子一般见识，算了算了。”李云婷气得脸色发白，扭头坐下。
官船上一名年轻公子直勾勾盯着姑娘，一动不动，师父叫了几声，都没答应。何富贵低声笑道：“姑娘美貌至此，外国人见了也是魂不守舍。”李云婷啐了一口，拧了何富贵一下。何富贵夸张大笑，得意地看看那年轻公子，心想：你身份尊贵，说不定是什么外国王储贵族，可是眼前这姑娘却是我何富贵的！
那年轻公子与师父低语几句，几次看向这边。何富贵心里打鼓，不知道这人要干什么。那师父思忖半晌，站在船头，对李云婷喊道：“姑娘去往何处？官船宽大舒服，可愿意一同航行？”
李云婷别过头不予理会，何富贵心中得意，刚要回绝，想起燕王的嘱咐，看看眼前情景，忽然道：“这位大人，咱们萍水相逢，何敢登船骚扰？不知尊驾如何称呼？”
那师父拱手道：“我等是安南使节，前来大明公干，这是我家公子陈天平，在下不才，乃是其师父胡季犛，都是与大明交好之人，绝非歹人，两位若是不嫌弃，可愿同船一游？”
何富贵朗声道：“如此叨扰了！”低声与李云婷说了几句，李云婷虽然扭扭捏捏，还是跟着站了起来，紧紧跟在何富贵身后。何富贵向胡季犛师徒行礼见过，换了行船。
胡季犛对何富贵道：“看公子饱读诗书，可否给我等介绍中原风土一二。”何富贵笑道：“岂敢岂敢，大人贵为尊使，必有过人之处，岂是我这酸书生可比的。” 胡季犛道：“公子不必过谦，比如这通惠河的又来，公子便可指点一二。”
何富贵笑道：“指点不敢，小生生于斯长于斯，自然知道一些。说起这通惠河，倒与大人同行的蒙古朋友有关。白浮泉的引水和这通惠河的疏通是前朝实施的，用时一年，由顺德府邢台人郭守敬负责设计规划，不但有民工挖河，朝廷官员也都要参加劳动。工程在第二年秋天竣工，我看北平地方志里记述，当时江南的漕粮船队在积水潭挤得满满当当，在御河上也是排成几队，浩浩荡荡，蔚为大观，大都老百姓们争相观看，热烈欢呼，就像过年一般热闹。元世祖忽必烈从上京回驾，在万宁桥上看到河面上全是粮船，于是把从万宁桥到通州的河道命名为‘通惠河’，寓意是‘通航惠民’。”
胡季犛赞道：“何先生熟知典故，果然不凡。”何富贵眼见李云婷对自己眼含佩服，心中得意，接着道：“哪里哪里，多读了几年书而已。其实说是‘通航惠民’，得实惠的还不是皇亲国戚！搜刮民脂民膏才是运河修建之本意吧！”
胡季犛沉吟道：“何先生对中原修建长城和运河有何见教？”何富贵道：“长城重在防御，是中原大地之脊梁；而这贯通南北的大运河则是全身之血脉。” 胡季犛拱手道：“先生见解不俗，大不同于胡某在中原所见的科举书生，想来先生日后必有作为，前途不可限量！”
两人一番客套，说些无关痛痒的话题，渐渐熟络。何富贵眼观六路，耳听八方，瞥见那陈天平凑近李云婷，低低说着殷勤话语。
四人正在谈话，船舱冒出一个蒙古大汉，边走边喊：“**小陈，你们还玩不玩啦？你……”看见李云婷，登时住了嘴，咧嘴笑道：“哦，**，你可不地道啊！昨天非说大明国丧，不让船上带女人，你自己倒是给徒弟找了个好的，嘿嘿嘿！”
胡季犛微微一笑，道：“王爷误会了，这是举人何富贵，这位是李女侠，我等一见如故，特邀一同……”那王爷摆手笑道：“什么酸文，老子听不懂，我只认得中原女子个顶个儿的漂亮！陈公子，要不你先来，你完事了便是在下如何，哈哈……”
那王爷话音未落，蓦地听见剑声抖动，定睛看见一把长剑冲着自己咽喉而来！他虽然一身酒气，疲态十足，却也不是怂包，急忙闪身避过。出手之人自然是李云婷，她听了这个蒙古王爷言语无礼，早就忍耐不住，不顾何富贵连使眼色，拔剑便刺！
那王爷还要调笑几句，却被李云婷凌厉狠辣的攻势打得连连后退，毫无还手之力，几个回合下来，外衣也被削了一块，兵士们围拢上来就要动手，被陈天平挥手斥退。
蒙古王爷乃是东蒙古王子鬼力赤，平素沉湎酒色，功夫荒废，却未料在此遇险，又见兵士不能过来相救，心中大急，只好喊道：“太师！太师救我!”
何富贵此时心里也急。他与燕王盘算战局，知道如果只是燕王一股力量根本无法与朝廷相抗衡，但若是可以联合剩下的宁王，北方的蒙古力量，甚至还有南方的安南势力，几方合击，倒是可以与朝廷对抗。他此次出航，竟然可以同时遇上蒙古与安南使节同行，想来也是燕王的刻意安排，制造偶遇机会，以便顺利接洽。可是“成也女侠，败也女侠”，有了李云婷的陪伴，他才可以顺利登上官船，可是这李云婷贸然出手，若是杀了或是杀伤这蒙古王爷，这事也就泡汤了。
此时，李云婷越战越勇，打得兴奋，一剑挑了鬼力赤帽子，扔入水中，又一剑当胸刺来，鬼力赤身后就是河水，身前就是长剑，当真避无可避、退无可退！
鬼力赤大喝一声“啊”，闭眼想要掉入河中，却被一手拉住，凌空飞起，落在船中央，一睁眼，知道是太师阿鲁台到了。鬼力赤一摸胸口，衣服已被刺穿，还好未伤到皮肉，登时放心，立即大声喝道：“太师，你怎么才来！给我好好教训这个臭娘们儿！”
何富贵急忙上前，拱手道：“各位大人请了……”鬼力赤骂道：“请个狗屁！先把你小子宰了！”李云婷打得兴起，见有人救了鬼力赤，立即变向，朝阿鲁台刺去，攻势狠厉，快如闪电。阿鲁台赞道：“好剑法！”脚步变换，绕着圈子接了李云婷十几招。
胡季犛在一旁冷眼观瞧，仔细观察阿鲁台身手。二十回合后，阿鲁台突然改变步法，出手如风，快如闪电，“当啷”一声，李云婷长剑脱手落地，咽喉已被制住。这一下迅即无伦，除了胡季犛，旁人都没看清如何变化。鬼力赤大为兴奋，拍手笑道：“太师好身手！不愧是我蒙古大汗请来的绝世高手！这个小妞交给小王，我要慢慢消遣……”
何富贵急忙出来笑道：“各位，有些误会……”话未说完，脸上已被鬼力赤重重扇了一巴掌，顿时脸如火烧，热辣生疼。
鬼力赤转向李云婷，狞笑道：“小妮子脾气不小，我可先要绑了你……”旁边一人出手阻止道：“小王爷，如此硬来，恐怕有失蒙古王爷的体面吧！”正是陈天平。
鬼力赤没好气道：“今儿是咋了？我堂堂蒙古王爷干点啥都有人敢管是吧？”陈天平傲然道：“你是王爷，我就不是王爷了？这艘船还是燕王送给我们安南的呢！你们蒙古躲在北方荒漠，还有什么作为！”
鬼力赤骂道：“好你个交趾小儿！竟敢如此无礼！”出手就要殴打陈天平，陈也不甘示弱，拔剑相迎。胡季犛出来打圆场道：“两位公子何必生气！为了一个江湖女子伤了两国和气，传出去都要让人笑话，传到本国，也要被王上责罚。”
阿鲁台也道：“这样吧，先把这女子押下去，严加看管。”蒙古兵士答应一声。胡季犛只好顺水推舟，道：“也好，我安南也出人看护，以防变故。”阿鲁台笑笑，点头答应。