“他说的不错，素教是入世法，于国有用，但还不够，大大不够！先皇开国，素教不能建尺寸之功，朕不怪它；开国以来，畲民造反，三平三叛，素教无所作为，朕知其不能也。素教所谓锦上添花，守成之说而已矣，何足道哉！”

“那里是朕的子民，衣不蔽体、食不果腹。”皇上指着远处绵绵不断的泥墙瓦舍说，回首指着近处的白塔高台，“这里也是朕的子民，锦衣玉食，夜夜笙歌！这不是朕要的天下，朕要天下太平，万民安康，丰衣足食！”

韩延寿泣下。

“素教不可用，道宗不足侍，天下虽大，朕竟无可用之人！”皇上慢慢走下台阶，身影有些落寞！

皇上下了台阶，踽踽独行，忽然之间面前闪出一个蓬头垢面，衣衫褴褛的人来，说：“官家，赏个活路吧！”说着鞠躬施礼。

皇上感觉身后也有人，迟疑着准备从怀里掏点什么，就听见韩延寿喊：“小心，皇上！”

“护驾！------抓刺客-------”

一片嘈杂叫嚷，皇上慢慢坐起，一时间不知道发生了什么。侍卫长张尧在旁边说：“臣护驾来迟，罪该万死！”

“不妨事，不妨事！”皇上努力想站起来，张尧赶紧上前搀扶，皇上站好，举目四顾。就见韩延寿满头是血，仍然在大声呼喊，地下躺着两个人。几个便装的宫中侍卫刀剑齐出，在自己周围围着。

韩延寿喊完了，过来扑通跪倒，说：“臣护驾失职，罪该万死！”

“没事儿，没事儿！”皇上摸出个手帕，给韩延寿擦拭血迹！

韩延寿：“皇上，您——可受伤，哪里不舒服？”

“没事儿，有点头晕！”皇上看看自己，衣袍上沾了些泥垢，道，“丢了个玉佩！”

“快去找！”韩延寿大喊着，“皇上咱们先回宫吧？”

“回宫，回宫！”

尽管受到皇帝的惊扰，一老一小还是酒足饭饱，然后老猴儿携着鸟蛋驾着牛车，离开了京师大学堂旁边的小巷，一路曲曲折折的向东南方向行进，越靠近东南，高塔巨楼越少，渐渐的变成了砖房，在后来就是土坯茅草，地上也没有什么路，沟壑纵横，污水横流，蹲在沟边，衣衫破烂的老人、赤身满是污泥的孩子，鸟蛋注意到那些土坯草房门前，几乎家家门口有个木制大盆，圆的，更多的是椭圆形的，大到足以躺下一个成年人，问道：“这些大盆是干什么用的？”

老猴儿道：“逃命用的呗！”

“怎么逃命？”鸟蛋想不明白。

老猴儿道：“一等人住高塔，天阴雨湿脚不抬，二等人瓦砖房，前脚泥后脚水，三等人泥巴屋，水淹屋倒就地埋。说的是京师三等人生活状况，一等人都是王公贵族，有钱有势之辈，二等是市农工商之流，三等就是你眼前所见，苦业十三行，暗五行等等聚集之地，这里地势低洼，一年三淹都是正常，那些木盆就是他们活命的船，这个地方什么都没有，也得有个盆，否则，过不了夏。住这个地方的人，俗称就叫盆子。不过不能乱叫，是骂人的话！”

“官府不管吗？”

“官府？老猴儿二十年前来的时候这样，二十年后还这样！苦啊！”

“那他们为什么不搬走？”

“因为凡是好地方都是有主的呀！”

鸟蛋闻言沉默良久，问：“我们去哪？”

“去求神啊，这不到了！”

“神住在这儿？”

依然土坯茅舍，不过有了土坯围墙，门额上有一匾额，油漆几乎剥落干净，细看上去依稀是“秀月观”几个字，院内一棵老槐，绿叶苍苍。

木门吱呀作响，老猴儿、鸟蛋进了小院，就听屋内一个女声道：“今晨乌鸦三鸣，我道是祸事来了，却不曾想是你个老猴儿！”说话之间屋内走出一个女冠，蓝布道袍，头戴荷叶巾，手拿拂尘，粉面如玉，看不出多大年龄。

老猴儿道：“小玉呀，小玉，一别多年，你这个嘴啊，还是不饶人！”

女冠单手揖礼道：“出家人道号明玉，不是什么小玉！”

“什么明玉，我看该叫粉玉，粉如玉啊！”

“终究是属猴的，没有人样！咦——这是你儿子吗，跟你可一点不像！”

“什么儿子，这是我兄弟，快来见过，你小玉姐姐！”

“姐姐！”

鸟蛋此言一出，明玉道人登时乐开了花，道：“乖！进去坐！”

三人进了老君堂见正中墙上高挂老君像，下面一个香案，摆放着香炉等物，地上几个蒲团。三人就在蒲团上坐好，明玉见鸟蛋坐的有板有限，不觉称赞。

女道童端上茶来，明玉与老猴儿相谈甚欢，言语之间涉及些陈年往事，不乏偷盗抢劫、作奸犯科之事，他二人只当鸟蛋是小孩子，并不避讳，鸟蛋听得津津有味。

茶过三盏，老猴儿自背后取下一个包裹，道：“千里而来，总是有事相求。这些东西你且看看！”

“我还以为是给我送礼，却是自作多情。”嘴上这么说着，明玉还是打开包裹，看是乱麻一样的东西，手指拈了拈，秀眉微蹙道：“你那里弄来这些腌臜东西？熏也熏死人了！”那东西正是嗜血藤，被老猴儿用大黑的尿泡过好长时间，味道自是难说。

“我用十八种香料炮制好久，该是没事了吧。”老猴儿陪着笑脸。

“你闻不到，别人也闻不到吗？”

“是是！”

“这到底是什么东西，非丝非麻，如此坚韧？”

老猴儿嬉笑不语。

“不想说也无妨，总得说想做点什么吧？”

“这个我也没有想好，这东西实际上是这小兄弟的，所以要与你相商！”

明玉看了鸟蛋两眼道：“这东西既然不凡，我也不能擅作主张，需要和几个姐妹商量一下，这东西做成成品，只怕耗时不少。我就无所谓了，我那些姐妹都是苦命人——”

“你说——”

“礼金之外，你需欠下一个人情，将来是要还的！”

“好说，好说！我还不了，我这小兄弟会还的！”

“你这皮猴，没一个准话！”

正在闲聊，忽然之间外面人声嘈杂，女道童进屋道：“大批的士兵、衙役将四面八方都包围了，正在挨家挨户的搜查！”

明玉不禁变了脸色道：“老猴儿，你这是哪里弄来的东西，要出人命啦！”

“这事儿跟我们绝对无关，否则天诛地灭！”

“你最好手脚干净点儿，毁了我的秀月观，要你好看！”

鸟蛋小声道：“我带着敕魔弓，会不会有事儿？”

“那是什么东西？”明玉道，待得拿到敕魔弓，不免咋舌，道，“不管搜什么东西，搜到这个都值了！小兄弟你那里得来的？”

“师父给的！”

“你这师父看来也不是等闲人物，姐姐倒是小看了你，可惜我女儿大了，不然你就做我女婿吧！”嘴里调侃着，明玉坐下，抽出嗜血藤丝，一下下的在弓背上缠绕起来。她手脚麻利，穿花引蝶一般，敕魔弓又不大，不一刻，已经将弓背完全缠好。

明玉端量手中的敕魔弓，道：“只能这样了，不太扎眼就好！”又取了箭囊，一并摆在香案上，再弹了些香灰上去。敕魔弓箭看上去暗淡无光。

刚刚准备停当，咣当一声，院门猛的被推开，一个惫懒的声音道：“明玉观主，上官驾到，接客啦——”

明玉在先，一老一少跟着出门，秀月观其余两个老年道姑，一个道童都到了院子里。

院子里这人岁数不大，蓬着头，短褐，趿拉着鞋子，嘴里叼着树叶。

明玉道：“里正光临，贫道有失远迎，失礼啦！”

里正将院子几个人上下打量一番，然后到明玉身前，说：“怎么，明玉观主也包养起男人啦，看你这眼光，也不选个年轻力壮的，这老棺材瓤子能行吗！哎哟，不对，这是你儿子吧，看不出来嘛！”说着自觉可乐，哈哈的笑起来。

明玉也不生气，淡淡的道：“里正说笑了！”

“谁跟你说笑！”里正颜色一变，向身后一人道：“捕头，这两个人来历不明，不是本里的人，小的从来没有见过，难保不是作奸犯科之徒！”

这捕头也是短褐，只是右臂上有个红箍，上有一个捕字，“你叫什么名字？是什么人哪？哪里来的？”

老猴儿道：“老夫侯裕，城南乡下人，到这里是来拜神仙，求神保佑的！”

“外面的牛车是你们的？”

“是。路途远了点，坐车来的！”

这捕头见老猴儿衣着谈吐不凡，又有牛车，不会是一般人家。就不再问，向后挥手，道：“进去搜查！”

捕头带着几个民壮闯进老君堂，民壮东翻西找，蒲团也掀了一个各，老君堂本就不大，显眼的就是一幅老君像，香案上几样东西。捕头对着老君像上下打量，民壮把画像掀起来，往后面看，放下的时候画像也歪了，香炉里面的香灰也倒的满地都是，烟尘四起。明玉口中连连称：“罪过，罪过！”

“这是什么？”捕头将箭囊拿在手里摆来摆去！

“施主还愿的供物——驱魔箭！”明玉道。

“外面那老头舍的？”

“对，他女儿患病，请了观里供果回去吃就好了，这不来还愿，还舍了这驱魔箭！”

“很有钱吗？”

“小康之家，千八百亩地总是有的！”

“是吗！”捕头来了兴致，终于放下箭囊，对着老君像嘟囔几句，多有得罪的话，出了老君堂。

捕头一步步蹩到老猴儿身前，道：“老头儿这就是你的不对了，怎么给老君供驱魔箭呢？”

老猴儿道：“老君托梦给老夫，老夫这是还愿尼！”

“完了，完了！”捕头捻着手指，“大素法例，平民做弓箭是死罪啊！”