持盈回到姜府老宅一事，并未告知全族，然而姜府眼目众多，消息终究是走漏到了几家同族耳中。储君到西京未公开身份，便算是以姜氏子孙身份回宅探亲，那几家得到消息的同族不好过于郑重，更不好怠慢，于是派遣了一帮少男少女前来探望。

持盈到西京的第二日，便被一群同龄人包围了，她凭记忆里的声音辨明兄弟姐妹叔侄爷孙——因姜氏家族庞大，同龄人里跨越辈分的比比皆是。很快，持盈在小黄的导盲帮助下，与少年们玩作一团，前院侧廊后花园，遍闻少年欢声笑语，比过年还热闹。

闹腾累了，少年们坐在临湖小榭里，分别向持盈描述西京趣事，持盈抱着小黄仔细聆听，时时被逗笑。少年里故事讲得最好的却不是姜氏子弟，持盈隐约记得是小时候一起玩过的表兄。持盈一面听着，一面又觉得假如这个故事让夫子讲出来，肯定是另外一番景象。念头触及白行简，她的心绪不太宁静，表兄的故事也听得七零八落。

不知怎么回事，一到西京，夫子的心思变得飘忽不定，连对自己也冷淡了许多，持盈已经一晚上、一早上没有见到夫子了。一路都是形影不离，如今忽然不见人影，夫子变得遥远起来，持盈心中空了一块，身边的故事也不能填补。

少年们哄然大笑，笑声荡过湖波，抵达湖心书斋。姜辙推开窗，眺望湖岸，语带羡慕：“青春年少，真好啊。”他转头饶有趣味看向身边人：“兰台令会有这种感觉么？”

白行简从落款“南园小生”的画卷上抬起头，目光投向湖岸，在一众形形□□的少年中央准确捕捉到持盈身影：“岁华何倏忽，年少不须臾。”

姜辙拿镇尺笑呵呵指向对岸，如同介绍的口吻：“那是团团姑母家的孩子，是团团表兄，从小玩在一起，青梅竹马两小无猜。如今两个孩子都大了，两家也都有那个意思。三弟……啊凤君，也同意，不知陛下会怎么看。”

少年中确有一人与持盈坐得较近，二人谈笑正欢，白行简早已注意到，同样，他也注意到那少年是有多刻意阻挠旁人同持盈亲近。这帮少年人里，异姓子弟恐非他一人，他才用尽全部努力。

见多了成年人的手段，这般小伎俩实在不入眼，白行简低头收起画轴，语声淡漠：“凤君舍得嫁女？”

姜辙感叹：“不舍得也没办法，不过你倒问对了，这事上，凤君才是最大的障碍，你不知道团团姑母家用了多少种办法证明团团表兄是个有为少年。哈哈，不过都没用，在凤君面前不值一看。但那孩子有毅力，真心喜欢团团，凤君也挑不出什么毛病，算是默许了这孩子的待选身份，端看团团对她表兄有没有那份心意了。”

白行简似乎不太想跟他扯家常，终止了他的话题：“二公子的画若无差池，我会尽快找到药王谷入口。”

姜辙信心十足：“兰台令放心，我姜二的写实画风，绝无有差。”

白行简携画告辞，姜辙也不送。最大的难题交给了别人，他感到从未有过的轻松与期待。

姜二公子重燃一炉香，甩着手臂活动筋骨，陷入日常纠结中：是写《人间乐》不可描述的第二部呢还是去约相熟的歌姬听曲娱乐呢？

……

“前几日，族中佛堂里的释迦佛像上开出了灵瑞花呢！”

“什么是灵瑞花？”

“是佛经里说的优昙婆罗花。族老们都说这是祥瑞，是姜氏繁盛之兆。”

“好想看看呢……”

少年们聚在水榭里，趣事一件接一件，然而因持盈失明的缘故，许多身边的奇事都无法得见，众人的情绪便一会儿高昂一会儿低落。在这时，少年们忽听一个陌生的男人声音冷冰冰地截断了他们的思绪。

“无根无叶无茎无树，哪来的灵瑞花？”

少年们闻声转头，诧异于宅院内竟然有人反驳他们这些娇贵公子小姐，惊讶于有人敢否定族老们认定的灵瑞花的说法。几步之外的陌生男人相貌冷峻，透着七分威严三分淡漠，明明一副好姿容，偏偏不讨喜，尤其还拄着杖，更添几分诡谲，叫人心生畏惧。

“你是哪里来的？”一名少年站起身，冷冰冰质问。

“夫子？”持盈惊喜不已，突破少年们的包围，直往声音来处奔去。

“团团表妹！”少年惊呼，阻拦不及，没想到眼盲的少女竟会循声奔跑，然而这处是水榭，两边皆是湖水，正常人行走尚需小心。

白行简同样吃惊于持盈的莽撞，不得不上前几步，缩短她的脚程。持盈抱着小黄几乎是飞奔过来，扑向叫少年们既不喜又畏惧的男人。

勉强伸手接住她的白行简皱眉，一人一狗都往他身上扑，需付出极大的克制力。小黄仿佛感应到主人的欣喜之情，便也跟着欣喜，湿漉漉的舌头舔了一口白行简的手背。克制力节节败退的白行简瞬间将狗扔进了湖里，“噗通”一声，小黄成了落汤狗。

少年们全都惊呆了。

那不是储君最的宠物狗么？

怀里蓦然一空的持盈也呆了片刻：“小黄……”须臾间，得知发生了什么，她便要去救小盲犬。然而夫子身上好似生了粘力，她走不出两步，顿时伤心了，“夫子，小黄……”

看她竭力要挣脱的样子，罔顾自身安危，去拯救一个小畜生的生命，甚至不惜要摆脱他。白行简神思若有所悟，依旧一手拦着她，寸步不让。某种接近于残酷的心思在他心中滋生，一分分蚕食宿主的血肉。

溺死小盲犬的想法倏忽而灭，小黄在湖上扑腾几下竟然学会了游泳，划水自如。白行简目光盯向正仇视他的少年，不客气地命令：“救它上来。”

少年雄赳赳的气势在与对方目光对峙的时间里一点点流逝，在持盈扭头哀求地叫了一声“表兄”后，少年咬牙跳进了水里，抱起小黄上岸。

小黄不懂岸上人类的跌宕心思，只管愉悦地叫唤。持盈听声断定小黄生命无碍，放下心，退却软了，靠在夫子坚固的手臂内，她生了畏怯心，畏怯而生疏离。夫子不再是一路上温和的模样，不再是她心底柔软的挂念，变得可怕而陌生。她又唤了一声：“表兄！”

湿漉漉的少年顾不得太多，快步走来，虎视眈眈的样子表明陌生男人若再不放团团，他便要硬抢。

方才是迫不及待地靠近，眼下是亟不可待地逃离。白行简放开了手臂，持盈奔向少年。

少年一面安抚受惊的表妹，一面望着转身欲走的冷酷男人，终是忍不住问：“不是优昙婆罗花，那是什么？”

白行简拄杖步步走去，渐行渐远，身姿孤傲：“微末虫卵。”

那是空起之花，世间怎能得见。