李进一剑裂石，惊得李立目瞪口呆，李进收剑入鞘，甩手将长剑扔给李立，说道：“李施主，这套剑法共有十八式，招招暗藏内劲，你可有看清？”

“皆已记下”，李立接过长剑，回了一声，拔剑跃起，依着李进招式，演练起来。当李立瞥见院墙下石块，不由惊叹起李进一剑裂石之功，二话不说，运足劲力，冲向石块，狠狠砍下，石块应声断开，裂为两截。

李立近前一瞧，有些失落，那李进所砍石块，四分五裂，而自己所劈石块，仅仅断为两半，望向李进，指着墙下石块，不解问道：“叔父，为何我一剑砍下，却无如此之威？”

“贫僧出家之前，习练剑法，修蓄气力，不下十余年，才有今日之成，李施主不必心急”，李进回道：“况且，李施主首次习练这套剑法，只知其形，未察其意，此剑法讲究步、腰、手三力合一，贯彻剑上，才可一击裂石，施主日后多加习练，勤修气劲，自有大成之日。”

“侄儿拜谢叔父指点”，李立闻言，心头恍然，躬身拜谢，而李进见李立身无佩剑，自己已然出家，说道：“贫僧遁入空门，与世无争，兵刃要之无益，恰好你未有长剑护身，这把剑就赠送于你。”

李进又留李立于院中逗留三日，对李立武艺详加指点，李立得以再进一步，一身武艺，更为纯熟。

三日后，李立即将离去，寻到净元、李进二人告别。临行之际，李立见庙宇残破，念及李进授艺之恩，向净元问道：“大师父，在下逗留寺庙三日，却不见有人前来礼佛捐赠，莫非是因寺庙简陋，乡民不愿来拜？”

“繁华富贵，锦绣荣华，人人为之趋之若鹜，然我佛家讲究苦修入佛，庙宇虽破，皆是虚妄，佛心长存，才是难得”，净元干笑几声，无奈道：“寺庙破败简陋，僧侣仅有老僧与了空二人，加之山路崎岖难走，故而乡民极少上山拜佛，捐赠更是无从谈起。”

“大师父当日山涧之言，可有虚妄？”李立这几日一直对净元山涧之言难以忘怀，即将分别，也不知何日可见，李立犹豫再三，终是问道。

“出家人不打诳语，小施主不必生疑，老僧句句属实，绝无虚妄之词”，净元见李立不信自己，他也不怒，依旧面色如常，心平气和回了声。

李立又念净元修书引荐之恩，思来想去，拱手说了声：“大师父，还请随我下山一趟，我有一物相赠。”

“哦”，净元、了尘二人皆是疑惑不解，净元笑眯眯问道：“不知小施主有何物相赠？”

“大师父随我下山便知”，李立神秘一笑，卖了个关子，引着净元、了尘二人一同下了山，来到那日李立藏金的破山洞。

几人方至山洞口，皆为眼前一幕惊了半晌，只见马车上的黄马不知何故死去，这倒也罢，令人惊疑的是，这黄马浑身被撕咬得血肉模糊，内脏皆被拖出。

“阿弥陀佛，这定是山中野兽所为，可怜马儿死的凄惨”，净元双手合什，于了尘匆匆挖了个坑，将黄马尸首埋于坑中，并为之诵经超度。

“大师父、叔父，不必惊疑，想必这时我随行坐骑所为”，李立笑了笑，全不在意，打了个响哨。忽而一旁丛林中奔出一匹黑色大马，异常雄俊，四蹄踏起来，犹如利剑，顷刻就飞驰到李立身前，绕着李立直打转，不住张着血淋淋的马嘴，伸着舌头，舔弄起李立来。

“此马生相独特，体态雄武，世间罕见，小施主得此良驹，真乃幸事”，净元观瞧黑乌术半晌，啧啧称奇，赞赏不停，旁边的了尘也是不住点头。

李立说道：“此马名为黑乌术，乃山间偶遇，因其母乃先父坐骑，故而与我颇为亲善；只是黑乌术生性彪悍，喜食血肉，这几日我居于山上，一时疏忽，忘了喂养，想必它是饥渴难耐，将同行拉车黄马吞食裹腹。”

“马儿吃肉”，净元、了尘闻言，又是一惊，他二人活了这么多年，还是第一次听闻马儿吃肉不吃草。

话罢，李立有引着二人进至山洞中，寻到那几箱金银财物，搬出山洞。李立从箱子中取出部分财物，留之自用，而后将剩余财物联同马车一并送与净元，说道：“在下此番到访，既得大师父点化，又得叔父授艺，我见寺庙失修，今日这几箱金银尽数捐赠，正好修缮庙宇，广积善缘，还请大师父勿要推辞。”

“小施主这般盛情，让老僧如何是好！”净元婉言推辞一声，见李立执意如此，也就欣然收下。不过了尘瞧着这几箱金银，忽而面色有些尴尬起来，凑至李立身旁，低声问道：“李施主，如此多的金银财物，不知从何而来？”

“叔父切勿多心，这些金银珠宝，皆是不义之财，今日捐赠于寺庙，正可为奸邪之徒赎罪”，李立回了声，转首又对净元说道：“大师父，当日山涧之言，李立铭记于心，若是他日功业有成，必力促将佛教奉为国教，兴修庙宇，善待佛徒，以求普渡众生，救济苦难。”

净元笑笑，瞥了眼箱中财物，打趣道：“这般多的金银，小施主如何舍得？”

“家母曾言，舍得舍得，有舍才有得”，李立笑道：“况且大师父有言，说我日后必能建盖世功业，些许金银俗物，不值一提。”

“阿弥陀佛”，净元双手合什，笑了一声，继而说道：“老僧自建寺姑臧山，寺庙一直未有题名，乃是为等候有缘人，替小寺题字命名，今日小施主与我佛有缘，捐金修寺，功德无量，何不为小寺题名？”

李立婉言推辞，怎奈净元再三恳求，李立不好拂了净元一番好意，思虑片刻，回道：“大师父，姑臧山势险峻，群峰环绕，宛如彩莲，不如命名为红莲寺，不知大师父以为可否？”

“红莲寺”，净元呢喃几声，点头道：“此名甚好，多谢小施主赐名。”

三人话别片刻，李立随即跃上黑乌术，纵马而去，净元瞧着李立渐而远去，转首瞧着了尘说道：“了尘，李施主曾于寺内墙壁题字，你速去将那墙壁妥善留存，不可有所损毁。”

“徒儿这就去办”，了尘应声而去，把李立题字的墙壁卸下，搬至佛堂，好生看护。净元随后又为寺庙竖匾，题字红莲寺，继而于山下招募能工巧匠，修缮寺庙，广收门徒，整个红莲寺顿时焕然一新，引得附近乡民蜂涌登山求佛，红莲寺之名传遍姑臧一带。

光和元年（公元178年），冬十一月，灵帝不顾群臣劝阻，下诏将鸿都文馆设为国术，画孔子及其七十二位弟子像于鸿都文馆正堂内，与太学、东观二馆并立洛阳。

这倒也罢！哪知灵帝随后又是征召鸿都文馆诸生，一一授以官职，或是入朝任职尚书、侍中，或是地方太守、县令，甚至是封侯赐爵，惹得满朝文武皆有不满，唯独宦官一党一反常态，大加支持褒扬。

天下士人闻讯，自是怨忿异常，尤其是太学诸生最为不满，纷纷不齿鸿都文士，羞于其等为伍，加之当时妖异怪象频繁，不时有儒生联名上书朝廷，请灵帝罢免鸿都文士，以安士人之心。

这日，金殿之上，群臣尚未开口奏事，却有侍中乐松当先出列，恭声奏道：“陛下自继位以来，不辞辛劳，勤于国事，如今天下安平，百姓殷实，此等太平盛世，皆是陛下之功；然今宫中各处殿宇年久失修，不足以陛下休憩之用，况且若是宫殿过于简陋，也难以彰显当今盛世，威服四方蛮夷，微臣叩请陛下修建西园，以作闲暇自娱之用。”

“乐大人所言甚是”，乐松话音方落，早有江览、贾护等人齐齐附和，江览奏道：“陛下终日节俭自律，操劳过度，若不好生休养，伤及龙体，不利于汉室江山社稷，更令天下百姓痛心，还请陛下允准。”

“是极，是极”，贾护连连叩请道：“陛下当劳逸结合，保龙体康健，则我大汉才可传承万代，永世昌盛。”

樊陵、曹陵、程阿等人随即奏道：“陛下日日为国事操劳，夜夜为天下忧心，如此英明之主，古今难有，臣等叩请陛下修建西园，将息龙体。”

灵帝心知肚明，几日前就与乐松等人于宫中议定此事，缓缓笑道：“朕既是天子，万民之主，自当尽心为政，造福百姓，哪敢奢华取乐，不过几位爱卿方才所言，皆是忠君爱国良言，朕岂能不恩准！”

“陛下，不可”，灵帝刚要下诏兴建西园，话未出口，早有廷尉陈球出列劝阻，奏道：“近年来，战事频繁，损耗甚巨，百姓困顿，国库空虚，如今交州贼患方平，北疆胡虏暂退，然而隐患尚在，陛下依旧不可松懈，当与民休息，积蓄国力，以备不时之需！若是依照乐松等人之言，修建西园，势必劳民伤财，激起民怨，为世人所痛恨，此举万万不可。”

司隶校尉阳球也是奏道：“陛下，北疆胡人虎视眈眈，地方贼寇屡屡生乱，天下尚且有所动荡，此时绝不可听信奸佞谗言，大兴土木，误国害民，臣叩请陛下以社稷为重，不宜虚耗国力，行此无用之事。”

“陛下，陈廷尉、阳校尉之言，微臣不敢苟同”，太尉张颢立即反驳道：“臣身为太尉，熟知天下兵事，此前各处虽有小股匪寇作乱，却也不足为患！据臣查报，这些匪寇多为蛮族、乱民，地处偏远，不堪一击，皆被庐江太守卢植、交州刺史朱儁等人平定，如今地方州郡清平无事，国中安定，有何隐患！至于北疆胡虏，为祸已久，非一时可定，况且北胡所依仗者，乃是骑兵锐利，而我北疆坚城、军塞密布，将士精猛，上下一心，纵是出击不敌，却也自守有余，亦是无忧！”

“陛下，张太尉之言，句句属实”，乐松忙不迭地附奏道：“而今各地州郡有朱儁、卢植等人镇抚，北疆有丁原、耿临等人威慑，兵精将勇，内外安平，大汉天下稳如泰山，昌盛至极，陛下尽可放心将息龙体，以安天下黎民之心。”

“乐松”，陈球闻言，顿时大怒，瞪着乐松恼喝一声，斥道：“你这奸佞小人，不顾民心众议，多次怂恿陛下修建西园，居心何在？”

“陈球，你倚仗资历，当殿咆哮，出言辱骂朝臣，安敢如此？”乐松如今与诸宦来往密切，互为倚助，加之灵帝亲信鸿都文士，大肆征召封官，鸿都文士业已成势，乐松有此倚仗，再不似当初入朝一般畏缩惧怕，对陈球喝斥，丝毫不让。

江览紧忙声援乐松，奏道：“陛下高坐殿上，陈球竟敢如此喝骂，毫无君臣之礼，我等朝臣受辱就罢，然陛下颜面何存？”

“陈球，你眼中可还有陛下？”贾护紧跟着指责道。

樊陵、程阿等宦官亲信，相视一眼，连忙闭口，一副看热闹的模样，而杨赐、袁逢等朝臣也是默然不语，静立一旁。

惟有阳球、刘郃等寥寥数人，见陈球遭人围攻，不由面露忧色。陈球几番挣扎，终是咬牙奏道：“陛下，乐松出身微蔑，斗筲小人，只因工于书画，擅长言辞，才蒙陛下鸿恩，入选鸿都文馆，然此人不知感念皇恩，尽心为国，反而依凭世戚，附托权豪，屡进谗言，迷惑圣心，此等奸邪小人，万不可留，臣叩请陛下罢免乐松，送交廷尉狱，治其谗言乱政之罪。”

刘郃思来想去，也是奏道：“陛下，乐松、江览等人出自市井，才识短浅，入朝为官之后，又四处勾连皇亲权贵，拉拢宫中内侍，有结党之嫌，不可姑息！”

“陛下，臣等本为布衣，有幸得陛下隆恩，入选鸿都文馆，出仕封官，此恩此德，无以为报，仅有满腔忠心可报答陛下”，久未出言的梁鹄，一见刘郃等人话锋直指殿上鸿都文士，而自己也是出自鸿都文馆，顿时不悦，忙奏道：“陛下不问出身，唯才是举，乃是天下读书人之大幸，不料朝中老臣、世家权贵心生嫉妒，常有非议，臣等见陛下日夜忧心国事，为免给陛下增添烦扰，百般忍让，今日着实忍无可忍，还请陛下为臣等作主。”

(本章完)