黎明时分，一阵急促的脚步声划破了皇宫的宁静。甬帝身旁的贴身锦衣内侍脸色苍白，神情慌张地奔走在通往太和宫的甬道上。

内侍总管布隆站在太和宫的宫门外，皱着眉头看着慌张而来的年轻内侍，正待开口斥责，便见年轻的内侍扑咚一声跪在了他面前，上气不接下气地说不出话来，只是将手中紧紧拽着的一纸书信递到了他面前。

布隆抖开书信看了一眼，蓦地脸色大变，顾不上跪在宫门外的年轻内侍，转身奔入了太和宫。“胡闹！”太上皇桐格看完书信，怫然而怒：“到现在他还没意识到什么才是最重要的，简直要气死孤王了！”“太上皇息怒，身子要紧啊！”布隆面色忧忧，一边安抚着桐格，一边建议道：“老奴以为，此刻最紧要的是赶紧派人去把甬帝追回来！”

桐格沉吟片刻，忽然说道：“即刻传镇国公桑吉入宫！”布隆一怔，小心问道：“太上皇是想让镇国公……”话到一半，他倏地噤声，在桐格冷峻的目光中，匆匆退了出去。寂静的雪原在夜色中泛着微光，一行五人冒着深寒在夜色中策马急驰，深色的厚绒披风将每个人都裹得严实，远远看去只觉着是五团模糊的黑影掠过雪原。

早饭过后，楚离准时出现在王府后院。拉则细心地替桑珏将斗篷上的风帽戴上，然后扶着桑珏走出房间。王府门外等候的还是那辆全封闭的马车，只是这一次不同的是车内四壁都铺挂了一层厚厚的羊绒毯，座垫也加厚了几层，另外还有一只装满糕点的八角木盒和一只包裹在羊绒套里的水囊。

拉则好奇地摸了摸那只水囊，居然是热的，她不禁叹道：“看来这次准备得挺周全的！”桑珏笑了笑，逗弄道：“这次你不害怕了么？”“没什么好怕的呀！”拉则一边清理着车内的软垫，一边轻松地说道：“跟小姐在一起，拉则根本就不用担心什么！”

“为什么？”桑珏倒是一脸好奇，她还记得上次拉则一路上多么地不安。拉则想都没想，脱口而出：“因为奴婢知道，无论是在鬼盟，还是在王府，小姐都是很重要的人，没有人会伤害小姐。”

拉则的回答令桑珏忽地愣住，半晌她才开口道：“我告诉过你，我只是‘囚犯’，并不是什么很重要的人，我甚至不知道每一个今天过后，我自己还能不能呼吸到明天的空气。”

“小姐，奴婢虽然不知道您到底是谁，也不知道您为什么要说自己是‘囚犯’，但是奴婢却看得出来，盟主也就是下穹王……”拉则犹豫着，缓缓说道：“他对您和其他人是不一样的，您难道没有感觉到么？”

桑珏的脸色微变，怔了怔却没有说话。封闭的车厢里一时陷入了沉默。马车离去不久，苏毗王府外来了一行风尘仆仆的人马。其中一人翻身下马后径直走向府外守卫，什么也没说，直接亮出一枚黄金牌符。守卫们瞥了眼那枚黄金牌符，立刻露出肃然之色。待骑白马的男子翻身下马，其余四人尾随其后毫无阻挡地进入王府。

一行人未至前厅，亭葛枭便迎了出来：“不知甬帝突然驾临，臣有失远迎！”话落，府中奴仆、侍从跪了一地，唯亭葛枭一人昂首而立。桐青悒拉开斗篷风帽，清俊脸庞挂着一抹淡淡笑容，缓缓开口道：“朕只是路过此地，一时兴起顺道过来看看，没有惊扰到王爷吧？”

“甬帝光临寒府，是微臣的荣幸，臣欣喜不及何来惊扰？”亭葛枭一脸从容笑容，随即引领桐青悒一行步入前厅，命奴仆奉上茶水。“不知甬帝此行所为何事？”亭葛枭随口问着，面对一国之君未有丝毫卑恭之态，倒像是与普通访客叙话一般。

桐青悒不紧不慢地啜了口茶，赞道：“嗯，这茶味道很是特别啊！”“不过一般粗茶罢了，甬帝见笑了！”“亭葛王爷过谦了，依朕看，王爷应该是对茶颇有研究，光这茶具的做工就极是讲究，绝非凡品啊！”

“呵呵！”亭葛枭笑着随手拨弄了一下茶盖，说道：“其实甬帝才是茶中高人，微臣不过是附庸风雅的一介粗人罢了。”桐青悒笑着瞥了眼亭葛枭，话锋一转，说道：“朕听说静雪城里最近出了一桩大案，不知王爷处理得如何了？”

“呵呵！”亭葛枭笑道：“原来甬帝是为了朗刚财主一案而来啊！”“朗刚财主的父亲曾救过太上皇的命，是吾皇室的恩人，如今其后惨遭灭门，此事非同小可！”桐青悒微拢着眉头，缓缓说道：“而且据朕所知，朗刚财主的父亲亦是当年亭葛王爷父亲的近卫侍从。”

亭葛枭忽地挑眉看向桐青悒，眼神锋芒微露，唇角笑意不减：“微臣斗胆，敢问甬帝对此案有何高见？”桐青悒兀自欣赏着茶盏上的暗纹，一边品茶一边赞叹：“这工艺果然精巧绝妙，只怕是出自某位隐鳞藏彩的高人之手。”

许久，他将茶盏放下，抬眸迎向亭葛枭的目光：“亭葛王爷能谋善断，身边卧虎藏龙，不乏俊茂之士，朕完全相信王爷能妥善处理此案！”话落，两人各自唇角含笑，相视不语。

“朕许久未来苏毗王府了，不知王爷可否带朕四处走走，看看有些什么变化？”桐青悒打破微妙的沉默气氛，一脸爽朗笑意，显得极有兴致。亭葛枭笑了笑，语带关切道：“甬帝一路风尘仆仆恐生劳顿，不如先休息一下，沐浴用膳之后再参观也不迟啊！”

“呵呵，朕精神好得很，四处走走再用膳也无妨啊！”桐青悒说着，起身朝厅内走去。亭葛枭随即笑道：“难得甬帝有此兴致，臣自当奉陪。”

贝叶与另外三名禁卫随侍在桐青悒身后，一行人在亭葛枭的陪伴下依次参观苏毗王府的各个院落、花园。其间，桐青悒与亭葛枭有说有笑，相谈甚欢，旁人看来此君臣二人似乎有关系极好。贝叶一路将亭葛枭的每一抹神情都纳入眼底。其余禁卫亦不动声色地察捕四周的动静，不放过一丝可疑之处。

一行人及至一处白墙青瓦，松柏掩映的庭院前时，桐青悒忽然停了下来，盯着院门上的大锁微微皱眉道：“此处为何锁起来了？”亭葛枭回头瞥了眼始终跟随在后的侍卫，不紧不慢地说道：“臣以为，这座院落应当是甬帝当年的旧居！”

桐青悒转眸看向他，静待下方。“既是甬帝的旧居，臣不敢随便开放，所以从入驻王府那天起，便命人将此院落封锁起来，任何人都不得靠近。”

“王爷真是有心！”贝叶上前一步，看了看紧锁的院门说道：“今日甬帝亲临，这院门应该可以打开了吧！”亭葛枭看了看贝叶，唇角泛起一丝诡谲笑意：“甬帝若要进去，自然是要开门的，只是此处久无人来，亦无人打扫，只怕有些脏乱，不如待臣命人先来打扫一番再进去参观？”

“不用了！”桐悒忽然开口：“今天就逛到这儿吧，朕有些饿了！”贝叶怔了怔，眼底闪过一丝疑惑，然后默然退至桐青悒身后。午膳过后，桐青悒婉拒了亭葛枭一番盛情相留，匆匆离开了苏毗城。

出了城门，桐青悒终于开口解答了贝叶心中疑惑：“亭葛枭是故意的，她早就不在苏毗城里了，我们来晚了一步。”一行人马行至达瓦河畔，忽然看见一人一马披着风尘急驰而来。“镇国公？”贝叶惊讶看着来人，未料到镇国公桑吉竟然会连夜追赶而来。

看到甬帝一行平安无事，桑吉不觉松了口气，翻身下马，行礼。桐青悒神色复杂地看向须发斑驳的桑吉，忽然问道：“是太上皇的意思吧！”桑吉沉默半晌，缓缓说道：“甬帝对珏儿的情意，老臣感激涕零，只是请甬帝以国家大局为重，速回帝都主持朝政，其余的事情就交由老臣去办吧！”

“如今你只身一人来到下穹，不是等同于送死么？”桐青悒声色俱厉，命道：“你还是随朕一同回上穹吧！”“多谢甬帝怜爱，只是老臣心意已决。”桑吉半跪于地，沉声说道：“一切冤孽就由老臣一人承担。”

桐青悒怔怔不语，脑海中渐渐浮现出父亲桐格深沉冷厉的面容和冷酷无情的声音——“成帝王业者，没有什么不可以牺牲！”

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