哕鸾宫主殿里, 玉炉炭火香。
邵贵太妃坐在绣架前，将一根淡牵牛紫的绣线劈成三十二缕，为牡丹绣品的花瓣边缘添上一层颜色。
郭太妃亦拿着一个绣绷, 只是心神不宁，半天只绣成了一朵花瓣。放下绣绷，嘀咕：“眼看都是要用午膳的时候了, 中宫娘娘怎么还没到咱们这儿？”
“你想，唤宫人问一问就是了。”邵贵太妃将针穿过牡丹花瓣，唤来掌事宫女。
“前头儿是怎么个动静？”
掌事宫女出问了，转了一圈回来, 禀告：“中宫娘娘还没出仁寿宫。”
“还没出来？”郭太妃惊讶，“这都小半个时辰了，王老娘娘是要留用膳么？”
掌事宫女摇了摇头, 轻声：“说, 吴老娘娘有些激动。”
郭太妃：“难怪呢，一定是又作妖。这人也有意思，前闹脾气把皇后之位都闹没了，在西苑待了这么些年，还是这脾气。”
“被废的时候你都没进宫，必说些风言风语。”邵贵太妃将绣花针刺在绣绢空白处, 站起来, 松快松快肩膀。
隐隐闻小儿女的笑声, 透过模模糊糊的窗, 依稀可见年幼的公主和皇子在庭前游乐场玩闹。
邵贵太妃走到门前, 用家乡话唤：“小囡囡，过来。”
“哎——就来。”
德清公主一溜烟跑过来，笑：“怎么了？皇嫂来了？”
“还没。”邵贵太妃小声叮嘱, “你皇嫂可能不太开心，明天不是腊八了吗？你和姐姐们陪着伊，做一做腊八粥好了。”
德清公主点点头：“晓得啦，和姐姐们说。”
邵贵太妃转身向宫人吩咐，要们准备各煮粥的材料，又问：“奶茶可煮好了？记得中宫娘娘爱喝这个。”
“煮了，特地加了蜜煮的红豆，现在正在小炉子上温着呢。”
邵贵太妃确认之后，又坐回到绣架之前，凝神静气开始绣牡丹。
郭太妃却坐不住，绣两针就抬起头，欲言又止，然后又绣两针。反复两次后，邵贵太妃看：“哪里有你这样绣花的？”
郭太妃忍不住：“你这养气的功夫，是比不上了。也不节礼有少？这可是新帝登基头一年的节礼。”
“好了。”邵贵太妃笑着说，“王太妃不是在看着孩子玩吗？你坐不住，就跟聊一聊。”
郭太妃想了想，寻王太妃商量节礼的事了。
哕鸾宫主殿里一时寂静下来，邵贵太妃望着绣品，淡白的底色，一瓣又一瓣的花瓣，颜色层层叠叠渲染开来，娇艳如真。
用指尖抚摸着各色花瓣，微微有些感慨，绣出来的牡丹不管岁月如变迁，永远盛开，青春不老。而宫里的女人，却如同宫后苑的鲜花一样，开了又落，落了又开。上一批花儿落了，又会有最新的一批进来。
***
张羡龄仁寿宫走出来，冬的寒风迎面扑来，很冷。
在红墙之下踱步，见呜呜咽咽的风声在永巷里左冲右撞，寻不到出路。
到了哕鸾宫，还没进门，一串笑声就宫门里飞出来。
是德清公主的笑声，无忧无虑的。
张羡龄朝着笑声走，表情也柔和了一些。
进了殿，暖意融融，一股淡淡的鹅梨香气自熏笼中飘出，清清甜甜，闻见时令人都静了下来。
德清公主端着奶茶上来，笑着说：“皇嫂你快尝一尝，这里面的红豆是亲手熬的。”
“好呀。”张羡龄接过茶盏，顺手摸了摸毛茸茸的脑袋。
温温热的奶茶，氤氲着茉莉花的香气，红豆捣得软软烂烂，口感细腻，一太甜，少一太淡。
喝完半盏奶茶，张羡龄浑身暖和起来。让宫人将带来的节礼奉上，发给众人。
邵贵太妃吩咐宫人好生收下节礼与珠钗，笑着同张羡龄说：“都这个时候了，娘娘在这里用过膳再走罢。”
德清公主立刻说：“皇嫂陪一起用膳好不好？”
仁和公主与永康公主也跟着劝。
被几个小公主包围的张羡龄只好答应下来，众人一起用了午膳。
饭后，德清公主挨着张羡龄坐下，拉着的胳膊摇一摇：“皇嫂，你有做过腊八粥吗？”
“看过，但没做过。”
“也没做过腊八粥！”德清公主笑眯眯，“那们下午一起做腊八粥好不好？母妃都叫人把材料备好了。”
张羡龄有些犹豫：“倒想回午睡一下。”
“睡这儿就是。皇嫂你来看看的床账，是按照你用的款式做的。”
德清公主兴冲冲拉着张羡龄的卧室。果然，里面的装潢和张羡龄喜欢的风格很像。
午睡起来，张羡龄的心情好了许。人小鬼大德清公主张罗着煮腊八粥的事，跑进来又跑出。
宫女内侍搬来一个大锅和蜂窝煤炉子，还端来了许食材。量之，让张羡龄都有些惊讶。
“要煮这么粥吗？”
邵贵太妃立在一旁，笑盈盈：“是啊。除了自己吃，送给其宫里之外，还得供奉佛前，毕竟是腊八嘛。”
张羡龄后后觉，好像腊八节来就是一个佛教节，最早的腊八粥也是寺庙熬出来发给施主的。只是后来腊八粥的名气越来越响，原庆祝佛祖释迦牟尼成之的含义反倒没什么人提了。
明朝宫里熬煮的腊八粥，大由红枣、粳米、白米、核桃仁、菱米组成。
张羡龄俯身看了看装红枣的青花瓷海碗，里面的红枣已经浸泡得又胖又亮，红色诱人。
也来了兴趣，和德清公主一起熬煮腊八粥。
德清公主不肯老老实实按常规熬腊八粥。
“加点糖罢，甜甜的才好吃。”
掌司膳的宫女有些为难：“这……前似乎没有腊八粥加糖的。”
“真的不可以吗？”
张羡龄抬首，笑着看了一眼正在据理力争的德清公主一眼：“这有什么难的？等会儿煮好了腊八粥，专门成一些来给你吃，想加几勺糖就加几勺糖。”
“太好了。”德清公主欢呼。
人一忙起来，就充实了，没空钻牛角尖。腊八粥热腾腾冒着香气，在冰冷的冬里化成一缕缕白烟，连窗户上都蒙了一层细细的小水珠。
熬粥的间隙，德清公主和永康公主又跑到庭前游乐场玩滑滑梯，仁和公主说要盯着两个妹妹，挑了一架空秋千坐下，一边轻轻荡秋千，一边看着妹妹们。
明间的门打开着，摆了一个烧得旺旺的炭盆。张羡龄窝在椅子里烤火，望着小公主们玩耍，眼中带着笑意。
邵贵太妃陪坐在一旁，递过来一盏热茶：“你现在的脸色，可比刚刚进来的脸色好看些了。”
张羡龄双手接过茶：“很明显么？”
邵贵太妃点了点头。
炉火投在的鹅蛋脸上，像橙红的胭脂，有一令人安心的温柔。
张羡龄将十指交叉，静了一会儿，说：“感觉老娘娘们都不容易。”
“活在这世上，谁没有难处呢？”邵贵太妃安慰，“莫着急，慢慢来。”
的声音偏柔，说起话来斯斯文文的。
张羡龄完，沉吟了一会儿：“确实如此，慢慢来吧。”
这时殿里看炉子的宫女过来通传：“腊八粥熬好了。”
了这话，张羡龄起身，朝庭前正玩乐的公主们喊：“腊八粥熬好了，快过来！”
“就来！就来！等等……”
好大一锅腊八粥，盛出来装在碗里，五颜六色的，可好看了。
也许是亲手熬出来的，吃起来都美味一些。张羡龄捧着粥，吃得很香甜。
一下午的光阴，就在腊八粥的香气里消磨过了。
天色渐晚，到了回宫的时候。
张羡龄特意用砂锅装了一锅腊八粥，打算带回给万岁爷尝一尝。
回到坤宁宫，腊八粥已经冷的结了一层皮，张羡龄就把砂锅放往殿里的蜂窝煤炉子一放。过了一会儿，腊八粥渐渐的冒出热气。
***
忙碌了一天，朱祐樘离开乾清宫，缓缓往坤宁宫。
走在路上，一心想着笑笑的事，剑眉微蹙。
午间的时候，有内侍来乾清宫回报，将今笑笑拜见老娘娘时的经历说了。
“娘娘仁寿宫出来，似乎很不高兴。”
朱祐樘完始末，皱了皱眉，这事就是一烂账，好不容易过了，还弄得笑笑心烦。
也怨，光想着那珠宝是好东西，忘记了这些首饰背后与万娘娘有关的这一大堆事。但愿笑笑不要太难过才好。
回到坤宁宫，笑笑正守着炉子坐，手托腮，不在想什么。
朱祐樘轻声唤：“笑笑，回来了。”
笑笑起身相迎，脸色不算太难看：“等你好久了，下午和皇妹们熬了腊八粥，味还，特意带了一锅回来，你等会儿尝一尝。”
“好。”
和笑笑共一张食案坐，热腾腾的腊八粥置于宝案之上，很香。
两人安静的吃粥，谁也没说话。
朱祐樘习惯了笑笑在用膳时谈天说笑，浑然恢复了前食不言的氛围，略微有些不习惯。
主动找话说：“今见各位老娘娘，是不是累了？”
笑笑点点头，将今所见所闻简要地说了一遍，重点强调了一下在仁寿宫的见闻。
“宫斗真是太可怕了。”笑笑感慨了一声。
宫斗这个词，朱祐樘是一次见，但略一琢磨，便反应过来了，点点头：“确实。”
笑笑拿一双桃花眼瞅：“樘哥哥以后也会有很妃子吗？”
朱祐樘捏一捏的脸，低声笑起来：“你一个就够受得了，还别人？”
“真的？”笑笑的神情有些严肃，朱唇紧紧抿着。
朱祐樘也端正了神色：“朕会用一生告诉你答案。”
笑笑盯着，没作声，只是笑了笑，夹了一筷子酸萝卜放到碗里。
“吃些。”说。