“你确定，你们已经完全掌控了局面？”

姜华绣语气淡淡，面前的茶水连碰一下的意思都没有，没有给面前这老乞丐留下丝毫面子，语气冷硬的仿佛能把人冻住。

其实也不怪姜华绣语气太冷，实在是面前这些人出现的时间真的太短了，短到按照平常的认知来讲，只是这么点时间，他们甚至连了解情况都不太够，更何况是妄谈掌握整整一座城市了。

“区区七天的时间，我并不认为你们有这个能力。”

姜华绣一句话定下了基调，语气依旧冰冷，只是身子依旧正坐在老者面前，大抵是在等着他给出一个回复。

洪九指听了姜华绣的话也不尴尬，自顾自的抿了一口烂葫芦里的酒，随手甩着壶嘴，语气随意道：“嗝，你这丫头语气倒是直冲的很，但是你这话可就不对咯。”

老者脸色熏得红，抬手将葫芦嘴凑到鼻前轻轻嗅了一口，再死死把壶嘴扣上，拧了好几圈，好像生怕里面的宝贝洒出来似的，一口一个酒嗝。

只是老者神色虽然迷离，可那双眼却始终保持着清醒，哪怕上身晃晃悠悠了半天也没有要倒下的意思，两眼微微虚着，口齿不清道：“谁告诉你，老夫等人只来了七天的？”

一边说嘴角还一边泛着笑，也不知是在嘲笑万花那已经没落的情报能力，还是在为丐帮三十年的布局而自得。

话音只是刚落，洪九指便一把将半空的酒葫芦敲在桌上，表情也稍微正经了一些。

“我丐帮多年精心谋划，所求便是一举根除摩尼教，让他在这天下再无立足之地，现在这赤岩城已经是他们最后一块能够公然出现的城池。为此，我丐帮足足筹划了三十年。”

洪九指脸上的表情说不出是激动还是兴奋，紧紧攥起的拳头好像已经把握住了摩尼教最后的命脉。

可洪九指越是如此，姜华绣便越是有些不安。

如今形势明显，丐帮势众，万花式微，在这个谁拳头大谁就有讲话权利的世界，说姜华绣还能像从前那样与丐帮长老平起平坐，那是根本不可能的。

弱肉强食才是这个世界的真理，姜华绣早在几百年前就懂得了。

可也正是因此，姜华绣才会感到疑惑。

丐帮为什么会突然找上门来？

至于丐帮的消息来源，姜华绣倒是没有怀疑，‘丐帮耳目遍布天下’从来不是一句空话，早在很多年前，就有很多人用性命证明过这一点。

而且面对现在已经式微的万花谷，丐帮又有什么目的，他们想要从自己这里得到什么？

墙倒众人推，哪怕万花谷今日尚且留存些许残力，可万花的没落已经成为了既定的事实，至少百年之内很难改变。

这么长的时间，已经足够让曾经的盟友化身仇寇了。

有些人难免会起些不该有的心思。

尽管清楚丐帮家大业大，但姜华绣还是免不了将人往最坏的方面去想，这是生存所必要的。

看到姜华绣那副谨慎的样子，洪九指不免摇摇头。

身在大门派中，对方的心思互相都能猜到些许，万花有什么顾虑，作为丐帮八袋长老的他也能猜到，而且若非这次拿他们有用处，洪九指没准真的会对万花的传承起些心思。

如此一来，看到姜华绣那模样自然是理解的。

想到这里，洪九指的语气不由放缓了些许：“安心，我丐帮人虽然穷，但志气还是有的，趁人之危的事情我们还干不出来，更何况当年你们东方谷主和我们丐帮的尹帮主还是至交，我们还不至于那么下作。”

睁着眼睛说瞎话这种事，从来都是大人物的基本功，哪怕两方没人傻到相信，可作为表面上的装饰，还是要拿来遮遮羞的。

“此次老夫前来，主要还是想请你们出手相助。”

戏肉来了。

姜华绣两眼微微虚着，就这么一言不的看着洪九指，弱者想要请强者相帮，那是理所应当，可强者若是突然弯下腰向弱者求助，那不是有所图谋，就是故作姿态。

显然，这位洪长老大老远跑到这来，不是为了摆谱的。

那明显就是有所图谋了。

可谈判就是这样，明明知道对方可能不怀好意也必须一步步继续谈下去，至少要先看看对方到底想要些什么，再决定要不要继续了解。

所求的，无非是从这缝隙里扣出些利益。

与虎谋皮这种事，对这些所谓的大人物来说，早已是司空见惯了。

“哦？倒是不知......万花有何可以帮上丐帮的？”

姜华绣用词很是巧妙，明明只是两人私下的会谈，在他嘴里却是提高到了门派的层次，这样一来凭空便多了许多忌讳，也平白的多了许多限制。

话里话外这么多绊子，姜华绣的态度可以说是表露无遗了。

但洪九指却不知为何，听了姜华绣的冷言冷语是毫不在意，反倒洒脱的笑了笑。

“姜长老也无需顾虑，丐帮虽穷得很，但既然来请人帮忙，就付得起酬劳，而且我等请求万花的各位所为之事也并非伤天害理，而是你们惯常所做的一件事——救人。”

洪九指说着，面色一肃。

“我们的要求是，必须让这个人活下来。”

**************

这一日，苏澈的生活依旧有条有理，外界也同样如之前那般死气沉沉，这赤岩城一年到头好像都是这幅半死不活的模样。

不过今天不知怎么，好像稍微比往日里热闹了那么一点。

虽然大街上人声依旧稀疏，可路过的轿子马车却多了不少，一辆辆不知运输着什么的牛车一车车往城市中心送去，其中最让这些平民眼热的，便是那一座座在沙漠中堪比等重金银的冰雕。

只是虽然眼热，可大街上却没有哪个不长眼的胆敢靠近这运着一车车冰雕的送礼车队，反倒一个个躲得远远的，生怕自己沾着一点水汽，哪怕那干涩的喉咙已经生不出唾沫也不敢对这冰雕有丝毫觊觎。

那是条死路。

可苏澈却好像没这概念。

舒舒服服洗了个澡，换上一身崭新的雪白衣裳，宽松的大氅正好经着风，只走动间就能带起一阵阵凉意流动，伏夜刀斜斜插在腰间，近丈长刃就这么随意的耷拉在身后，若不是苏澈腿长估计都能直接拖到地上。

难得苏澈穿的这么人模狗样，一看就知道是要去办正事。

实际上，苏澈也确实有正事要办。

今天，他要去赴宴。

没错，就是赴曹家的宴。

曹家大摆宴席宴请西域法师的消息早已传遍赤岩城大街小巷，没有人在乎这个西域法师所在的摩尼教到底是不是赵国禁教，更没有人想趁着这个机会在掌控赤岩城几百年的四宗二十一族眼皮底下搞点事情。

苏澈同样如此。

他此去不过是要向那所谓的‘西域法师’问出点有关洛洛的消息，仅此而已。

而这‘询问’的过程与方式到底会如何......

苏澈紧了紧手中伏夜长刀。

那可就是说不准的事了。

当然，这曹家大摆下来的宴席自然也不是随便哪个普通人都能进得去的。

所以，在进场之前，苏澈还需要一个地位足够、而又不会太过显眼的身份。

好像突然想起了什么，苏澈从口袋里拿出了一块长五边形木牌，正面书一‘柳’字，背面则端正刻着‘客’字，看上去不过巴掌大的东西却足有几十斤重量，材质显然非同寻常。

“赵国柳家外门客卿？”

“嗯，就先用这个身份。”

安顿好林秋英和叶文等人，随意准备了一下，确定了此去所用的身份和职位以及背景，便准备赴宴。

只是到了最后，苏澈不知为何，突然饱含深意的看了始终跟在一旁的尹玉文一眼，面上微微笑道：“小尹，带路吧。”8