从那天起，雷克斯就时时刻刻守在索菲娅的身边，不敢有丝毫懈怠。他整天板着一张脸，不苟言笑，好像是他自己要进阶圣域一样。其他人虽然也有些担心，但都没有像雷克斯这样紧张万分。

考虑到索菲娅在进阶过程中不能受到太大的惊扰，雷克斯让金光降低飞行速度，并且每天扎营休息的时间也大大延长，因此一行人的行程也随之放慢。

终于，索菲娅不负众望，在离开无罪之城的第十天成功进阶圣域，比预计的半个月还要提早了五天，由此可见她超卓的天资。

在索菲娅完全进阶圣域，带着狂暴的气势从营地中凌空飞起的那一刻，雷克斯才恢复了往昔的笑容，悬在心里的大石头也落了下来。

此时雷克斯一行人已经处于圣兰帝国的腹地，经过一番修整之后，在金光的全速飞行下，第三天入夜的时候，一行人终于抵达卡萨圣都所在的流域。

在黑色的夜空下，众人无法看清卡萨圣都的模样，只能隐约看到在前方的地平线上，有一片庞大的黑影。这片黑影屹立在亚得逊河的河面上，中间部分高高突起，像是一座高耸的巨大的尖塔，上面偶尔射出几道模糊的亮光，让人心中不自觉的感到一股迫人的气息。

圣都的郊区是一片巨大的平原，广袤无垠，视线之内除了少数低矮的丘陵，看不到任何一座海拔超过一百米的山峰。从高空俯视，方圆近百里的平原上闪耀着一簇一簇的灯光，这些灯光成百上千，不计其数，每一簇都代表着一座小镇或者一个村庄，如同点缀在夜空中的繁星，十分壮观。

按照计划，雷克斯一行人并没有立即进入卡萨圣都，索菲娅借着微弱的月光和地面上的灯光，花了几分钟时间辨认方位，指引金光在西边距离圣都四十多里处一座小镇外降落。

以这座小镇为中心方圆二十里，都是属于罗兰家族的领地。在这块领地内的十五座村镇，也都是罗兰家族的私有财产，生活在这块土地上的所有人都必须向罗兰家族效忠，并且纳税。罗兰家族对领地内的任何事物——包括法律和平民的生命在内——拥有生杀大权，如果罗兰家族要杀掉领内的所有人，即使是帝国皇帝也无权过问。

这块领地只是罗兰家族所拥有的众多封地之一，而且还是面积最小的一块，与位于圣兰帝国东边沿海地区的罗兰行省相比，简直小到微不足道。但是它对于罗兰家庭的重要性却丝毫不亚于罗兰行省。

在这块小小领地的中心位置，罗兰家族修建了一座巨大而又豪华的庄园城堡。罗兰家族的成员一年中有超过三分之二的时间在这座城堡中度过，剩下的三分之一时间，绝大部分住在位于圣都城中另一座府邸，只有个别的家族成员每过几年才会前往罗兰行省住上一段时间，这段时间的长短视情况而定。

虽然索菲娅没有详细地解释这是为什么，但是雷克斯很容易就想通其中的原因。

罗兰公爵作为圣兰帝国的开国重臣，在论功行赏之后，罗兰家族理所当然的成为帝国最大的贵族之一。然而罗兰公爵功劳实在太大太重，他出生入死，立下无数赫赫军功，甚至几次救过圣凯伦大帝的命，并不是区区一个世袭爵位就能抵消抹平的。

但是世袭公爵已经是除皇室之外最高的爵位了，再往上就是亲王和皇帝，亲王只能出身于皇室成员，罗兰公爵与圣凯伦大帝虽以兄弟相称，并没有血缘关系，所以这个方法是行不通的，而且即使封为亲王也仍然不够。

为免让罗兰公爵和其他有功之臣心寒，圣凯伦大帝只能在受封领地上做出补偿，慷慨地把整个行省赐于罗兰家族，比一个公爵在正常情况下所拥有的封地多出数倍。

一个大家族拥有一个省行的自治领地，如果这个家族有足够的野心和能力，很容易就能把这个行省经营成一个国中之国，这显然不是任何一个皇帝愿意看到的结果。

圣凯伦大帝虽然相信罗兰公爵不会背叛帝国，但是谁也不能保证罗兰公爵的子孙会对帝国保有同样的忠诚，并且拥有大面积封地的家族不止罗兰家族一个。

为了除去这个隐患，圣凯伦大帝想出了一个办法：他把帝都周围数百里的土地分割成一块块大小不一的封地，按照爵位高低，封给每一个爵位在伯爵以上的家族，并且以皇帝的名义，邀请各大家族长期定居在这些封地之中。

对圣凯伦大帝这个做法的目的，每一个大家族都心知肚明。

当时圣兰帝国是一个新兴的国家，曾经根深蒂固、势力庞大的古老家族被清扫一空，圣凯伦大帝拥有无上的权威，皇帝的意志就是帝国的意志，虽然有一部分人心中不平，却无人胆敢反抗，甚至连表达反对意见的勇气都没有。

这样一来，帝国所有伯爵以上的贵族都被束缚在帝都周围几百里的范围之内，无法长时间离开皇室的视线。

而那些封赏给每个贵族，总和占了帝国疆域超过三成的封地，就变得有名无实了。除了能够获得封地内的巨额税收以外，领主别想再调动一兵一卒，更别说干涉领地内官员的任命了。

即便如此，各大家族每年还是要派一个家族成员前往领地巡视，不过表面意义大于实际意义，对贵族们来说就是一次时间较长的游玩。

索菲娅正是以代表罗兰家族巡视罗兰行省为托辞，离开了帝都，消失在有心人的视线之中。除了家人以外，帝都中只有极少数的人知道她的真正去向。

趁着夜色，索菲娅带着众人进入小镇，并没有引起任何人的注意。小镇十分繁华，灯火通明，但是雷克斯却感觉到一股隐藏在繁华背后的不平静，或者说是紧张的气氛。

在街道上左转右拐几次，索菲娅轻车熟路地来到一处黑乎乎的庭院门外，伸手在门上按照三长二短的规律敲门，连续三遍之后，院内亮起灯来，接着传出一阵说话声，似乎里面有不少人。

"小姐？"门后传来一道低沉的声音，声音的主人是个男人，他的语气中带着极大的惊喜。

"拉尔夫，是我。"索菲娅应了一声。

大门立刻'吱';的一声打开一条缝隙，一个男人从里面钻了出来，他的手里提着一盏明亮的水晶灯，照亮了附近十几米的地方。男人的年龄在三十岁出头，相貌极为英武，奇怪的是，现在已经是晚上了，他还穿着一套精致的铠甲，腰挂长剑，像是随时要跟人动手似的。

"小姐你终于回来了，老爷前几天就通知我们...呃..."

拉尔夫把手中的水晶灯提高一些，看到站在最前面的索菲娅，登时一脸的欣喜。不过当他发现索菲娅身后还跟着一群人，尤其是虎背熊腰，身材高出常人两个脑袋的雷克斯的时候，立刻被吓了一大跳，话说到一半就卡住了。

索菲娅当然知道他地惊讶什么，却没有解释，说道："他们是我的朋友，先进去吧。"

"是，小姐。"拉尔夫连声应是，压下心中的疑惑，打开大门，把众人迎进门里。等所有人都进门之后，他向四周观望一会儿，确认没有人暗中窥视，这才关上大门。

半个小时之后，大门再次打开，拉尔夫率领四十多位骑士护着三辆马车驶了出来。车队行驶在小镇的街道上，行人纷纷避让，镇上的人们好奇地打量着几辆马车，不过当他们看到马车外挂着的熟悉的徽章，就知道这是领主老爷，罗兰家族的马车。

这个小镇是帝都前往罗兰家族城堡的必经之路，镇上的人们对罗兰家族的马车并不陌生，只是悄悄地看了几眼之后，便收回目光。

每一辆马车都由四匹高大的骏马拉着，因此车队的速度不慢，很快离开了小镇，沿着平整宽阔的道路消失在夜色中。

在离小镇数里外的地方，车队拐上了一条由石板铺就的车道，车道可供三辆马车并排行驶，两旁种植着高大整齐的紫桦树，紫桦树的后面是大片大片规划整齐的农场。

坐在马车里的雷克斯知道，罗兰家族的城堡马上就要到了。

几分钟后，一座占地达几十公顷的城堡出现在车道的尽头。雷克斯注意到，这座巨大的城堡既然没有壕沟和护城河，也没有箭塔和城垛，城墙只有五六米高，也不宽阔，显然城堡不是按照防御工事的标准来建造的。

不过想想也是，这里是帝都的郊区，皇帝的眼皮子底下，如果建起一座防御极强的军事城堡，只会徒惹皇帝不快，心存芥蒂，想必没有贵族会干这种傻事。

城堡里的人们远远的就发现了车队，当马车抵达城堡前的时候，城墙上的卫兵认出了拉尔夫。卫兵的首领似乎已经事先得到命令，甚至没有询问一声，就下令打开城堡的大门，让车队进入。

大门后面是一片宽阔的绿色草坪，草坪的对面是一座美丽的园林，十几座的风格迥异、却同样豪华奢美的建筑散落其中，亭台楼阁，花园水榭，假山绿树，在一盏盏布置巧妙的水晶灯照耀下，无不显现出庄园主人的高贵与奢华。

沿着石路穿过草坪，马车驶入对面的园林中，最后在一座富丽堂皇的大厅外停了下来。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）