龙崖囤众山簇拥，峡谷幽深，孤峰入云。四面是陡峭的悬崖峭壁，山下水流环绕，形成天然的护城河。整个龙崖囤从走势上看，西南部地势较高，东北部地势较低。

按照骆石印提供的地图，要想登上龙崖囤，只有两条山道，它们分别位于龙崖囤的西南面和东北面。

但是，仅凭石朗一人之力从两条山道登上峰顶，几乎是不可能的事情。

当初，杨应龙调集8万役夫工匠、用了4年时间，在其祖先修建的龙崖屯基础上扩建城堡、宫室，在两条登山的山道上建筑前后12道关隘，在5平方公里范围内的山上围筑坚壁巨垒。就是要把龙崖囤建成一座“一夫当关，万夫莫开”的军事要塞。

从两条山道登顶，堪比登天。

进入播州地界后，石朗在赶往播州的路途上，很是注意搜罗关于杨应龙及龙崖囤的信息。

朝廷要调动军队同杨应龙开战的消息在民间早已传得沸沸扬扬，当地的百姓饭后茶余，很多人都在谈论即将到来的这场战役。

龙崖囤自然成为‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏了人们津津乐道的谈资。

根据当地民众的谈论，石朗判断，关于杨应龙和龙崖囤，至少有几点是可信的：第一，已经得到朝廷要出兵消息的杨应龙，日常极有可能居住在龙崖囤上；第二，大战来临，杨应龙在龙崖囤上增加了驻兵；第三，龙崖囤前后的关口均有土司士兵24小时把守。

根据当前的敌情和龙崖囤四周的地貌，石朗决定：避开两条山道，攀崖而上。

龙崖囤四周几乎全是悬崖峭壁。在攀登地点的选择上，石朗决定从龙崖囤东北面的杀人沟攀崖而上。

据当地民众讲，杀人沟在飞龙关的外侧，是一处深不见底的深渊。

此沟长约1000米,深约350米，它将海龙囤与其它大山天然隔绝，是真正的百丈深渊。

据传，杨应龙平常所杀死的人，都丢进了这条沟里。沟中散布着累累骸骨，令人毛骨悚然。

从杀人沟沟底攀崖而上，可直达上山的门户——飞龙关。

石朗之所以选择此处险要之处登山，主要看中的是，这个阴气森森的杀人沟，人迹罕至，行动不容易被人发现。

天黑了下来，石朗没有进寨子惊扰村民，他斜靠在一棵大树旁，蹲下身去，吃点干粮，闭目养神。

亥时一刻左右，石朗站起身，整理行装，向龙崖囤赶去。

此时，天空繁星闪烁。除了寨子里传出的一两声狗吠外，四周一片寂静。

石朗绕过村子东面的那条小河沟，沿着一条怪石嶙峋的羊肠小道，向着东北方向的那片林地奔去。

那片林地是龙崖囤山脚下一条小河的经过地。从从这片林子的北面，可以顺着小河流淌的方向行走，直达环绕龙崖囤的白沙水河谷和腰带岩沟。

沿着白沙水河谷和腰带岩沟绕过龙崖囤东面的山体，可以直达飞龙大道下面的杀人沟。

石朗进入到林地时，不小心被脚下的硬物绊了一跤。石朗稳住身形，定眼望去，绊住石朗的是一个人。

石朗不敢怠慢，赶紧蹲下身去，用手指试一下，发现对方还有气息。

石朗用力按住那人的人中穴。

“哦——”那人长长地缓出一口气，睁开眼睛。

“小伙子，你这是……”石朗想弄清究竟。

“你是……”躺在地上的小伙子发现了身边的石朗，惊恐地问道。

“别怕，我是外地的药材商人，途经此地，正好遇到你……”

“谢谢您救了我。我白天进山打猎，在这林子里被一头雄性野猪撞伤了，要不是遇到您，恐怕我已经被其他野兽吃了。您是我的救命恩人。请受我一拜。啊……”那男子想站起身给石朗施礼，可刚一起身，一阵剧烈的疼痛让他瘫倒在地上。

“别动，你的腿可能骨折了。”石朗撩起那男子的土布衣裤，发现他的左腿膝盖以下严重变形，“小腿断了。”石朗告诉那男子。

“这可怎么办呀？后天还要到上面演出。唉！”男子坐起身来，看着自己变形的小腿，面露痛苦。

那男子身穿土布衣裤，包着青头帕。

石朗从对方的衣着判断，这男子应该是一位苗族青年。

“你是哪个寨子的？”石朗问道。

“我‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏是郎花苗寨的，离此不远。从这里向东北约有三里的路程。”

“哦，是苗族兄弟？”石朗想再确认一下自己的判断，故意问道。

“是的。您是汉族兄弟吧。”

“对。我老家是山东的。家里经营一家药材铺。听我父亲讲，这里的金钗石斛物美价廉，而且这个季节正是金钗石斛采摘的季节。这不，我父亲让我过来看看，想采购些金钗石斛回去卖。”

“那您怎么三更半夜来到这荒野树林中？这很危险的。这山林中不但有猛兽出没，而且附近龙崖囤上的人经常在这四周巡逻，一旦遇到陌生人，立刻抓起来，押解上山。往往性命难保。”那位苗族兄弟站不起身，干脆坐在原地跟石朗聊了起来。

“这可怎么办？我是第一次出远门，来到这里，走着走着就迷路了。多亏有幸遇到您。小弟我不知道此处深浅，还望兄弟指一条活路！”石朗故意装出惊慌的样子。

“要不这样吧，您看我已经不能走路了，麻烦您搀扶我回家。到我家里后，问一下我母亲，看能不能帮上您。”

“也好，那先谢谢了！”

“谢什么。应当是我谢您才对。您可是我的救命恩人。”

石朗听了这位年轻人方才的话，顿时改变了主意。她觉着长途跋涉赶到此地，在四周环境不熟悉的情况下贸然行动，有可能难以成功。他决定，先把这位年轻人送回家，然后，看情况再决定下一步的行动计划。

“来，我搀扶你起来。你指路，我帮你回家。”石朗说着，把那位年轻人从草地上搀扶起来。

“咱们先向东走，出林子再拐向东北方向。”

“好。注意脚底下。你要是觉着累了就说一声。”

在石朗的搀扶下，那位苗族青年一瘸一拐地向着林子东面走去。

“请问恩人尊姓大名？”那位苗族青年问石朗。

“我叫林辉。您叫我小林就可以。”

“那可不行，看年龄，您应该比我大。我应该叫您林大哥。”

“那好吧，我可能虚长您几岁。咱们就以兄弟相称吧。好兄弟，我还不知道

您的尊姓大名呢。”

“我叫乌吉朗花。”

“很好听的名字。”

“是我刚出生时，寨子里的寨主给起的。”

“咱们寨子有多少户人家？”

“不多，也就二十几户人家。”

“乌吉兄弟，你这怎么一个人进山打猎，这很危险。”

“是啊。但是没办法。这不，快到我们苗族的苗年节了，我是想到林子里打些猎物，准备过年用。”

“那村子里其他年轻人呢？有几个伴儿更安全些吧。”

“别提了，他们正忙着吹筝跳舞呢。”

“看来他们倒是很悠闲。”

“不是。他们也是没办法。忘了告诉您。咱们这里，每到传统的苗年节，附近几个寨子都要抽调一部分年轻人到北面的龙崖囤上吹筝跳舞，庆贺苗年节。”

“这龙崖囤上住着什么人呀？”石朗故意问道。

“是我们的大土司杨应龙。不瞒您说，这每年抽调年轻人上去吹筝跳舞庆贺苗年节，就是杨应龙定下的规矩。”

“这‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏不挺好吗。过节了，大家聚在一起乐呵乐呵。”

“好什么呀。您是不知道，这杨应龙仗着自己世袭的官位，无恶不作，专门欺压当地百姓。谁要是不听他的，非死即伤。

“就拿这苗年节来说吧，各寨要是违抗他的命令，拒不派人前往，那可就要遭殃了，轻者受罚，重者屠村。

“这一次我们寨子共计征召了二十位青年男女。三天后，就必须登上龙崖囤为杨应龙演艺。我也在此征兆的行列内。

“白天我是偷偷跑出来打猎的。我家里就我和我老母亲两人。家里实在是揭不开锅了，我才冒着被寨主责罚的风险，出来打猎。哪成想……”

“乌吉兄弟，不要着急，我这里还有些银两，您先用它们买点粮米肉菜。”

“那怎么行！您的银子是用来做生意的，我可不能用。”

“没关系，我这第一次出来购货，父亲主要是让我出来见见世面，即便是买不到货物，他老人家也不会责怪我的。”

“那也不行。您是我的救命恩人，我本应找机会报答您，怎么能用您的银两呢。”

“那好吧。咱们到寨子里再说。”石朗见乌吉朗花拒不接受自己的帮助，不再坚持。他决定，等到了寨子里，买些米面送给乌吉朗花的家人。

两人说话间，已经来到龙崖囤东面的一条羊肠小道上。

石朗一边搀扶着乌吉朗花走路，一边观察身体西面的龙崖囤。

此时已过子时。龙崖囤上，灯光闪闪，依稀可见高凸山脊上的各个关口处，人影晃动。

看来这龙崖囤正如自己判断的那样，24小时有士兵把守。

石朗有些后怕。要不是遇到乌吉朗花，自己可能已经开始行动。在这重兵把守的天险上贸然单独行动，凶多吉少。

当然，石朗并不是贪生怕死，而是担心行动失败，有违指挥使的重托。

石朗正在思索自己下一步该如何行动，突然，前方的密林中走来十几人，他们手提马灯，离石朗和乌吉朗花所在的位置越来越近。

“杨应龙的巡逻队？”石朗心中一紧。