四人来到一空旷之地，朱宏燚问道：“在下有一事不解，想请教哈尔巴拉首领”
“请说”哈尔巴拉淡然道
“哈尔巴拉首领，你应知我等乃是大明官军，袭击大明官军乃是和天朝为敌，不知道你为何这么做……”
哈尔巴拉心中好笑，直接道：“我等并不知道你们是大明官军，时近隆冬，我们得到消息，说有一股马贼在此处活动，抢劫了我的族人，掳走了不少粮草刚才突然遇上了大人还以为是草原上的马贼，所以才会贸然攻击还请大人勿怪”
朱宏燚当然不信这套说辞，不过也不打算拿这个说事，毕竟蒙古和大明本来就是貌合神离，如今建奴鞑子崛起，双方的关系是微妙他没必要这个时候去招惹对方不过听说对方缺粮，他不由得有了想法
朱宏燚笑道：“原来如此，不知道哈尔巴拉首领你的部落损失了多少粮草？可需要我大明支援一二？”
出乎朱宏燚意料，哈尔巴拉兄弟听了并不为其所动，反而目露戒意，哈尔巴拉拱手淡淡地说道：“大人的好意在下心领了，不过我查干巴日部从不无故受人之情，告辞了”
朱宏燚不明所以，道：“哈尔巴拉首领，在下绝无恶意……”
苏和打断道：“似你这番话，我们兄弟已经听过多次了，给点银子给点粮就想收编我查干巴日部，让我等为你们汉人卖命，我们查干巴日部儿郎的性命就这么贱么？”
朱宏燚讪讪说道：“在下其实并无此意”
苏和冷笑道：“若无此意你会白白给我等过冬之物？天下哪有这等好事况且查干巴日部并非大明臣民，为何要为你们大明效力”
朱宏燚没想到苏和反应这般激烈，想了想道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣辽东毕竟是我大明属地，查干巴日部生长于此就是我大明臣民，似这般四处流浪也不是长久之计，喀尔喀部和建奴人对你等只是暂时无暇理会，日后总要兵戎相见何不为我大明效力，建功立业也好为麾下儿郎谋个好出路”
哈尔巴拉笑了笑道：“大人初到草原，对我查干巴日部所知不多当年戚总兵也如今日大人一般招揽我查干巴日部，我父亲一念之差答应了此事，率众投奔了大明，也立下了不少战功，哈尔巴拉也曾官至参将之职凭心而论，戚总兵待我查干巴日部还算公道，但戚总兵走后，你们信任的蓟辽总兵视我们兄弟这等蒙古人只是卑下之民，不仅私下百般刁难，在沙场将我等性命视为草芥，上万查干巴日部不到半年便只余下不足五千人于是我哈尔巴拉才脱离大明自力生我等对大明已经彻底寒心，绝不愿再受大明节制，重蹈当年覆辙查干巴日部只愿做草原天空的雄鹰，无拘无束，即使过得穷苦一些，也不想受何羁绊大人，哈尔巴拉敬你是条好汉，此事不必再提了”
苏和哼了声道：“大哥只怕是看走眼了，汉人中哪有什么好汉，方才你观弓时这位曹将军也不会将手搭在刀柄附近了”
曹变蛟脸上一红，这鞑子还真是直接
哈尔巴拉笑道：“防人之心不可无，小曹将军和我们交过手，他若真无半点戒备之心反让为兄看轻了”顿了顿，哈尔巴拉道：“大人，既然我们双方的误会已经消除，那么就此别过”
朱宏燚轻叹道：“既是如此，在下也不勉强了不过在下还有一事要向首领你请教”
“大人只管问”哈尔巴拉不在乎的说
朱宏燚笑道：“刚才首领你说，是得到了消息，听说此地有马贼不知这消息从何而来啊？”
哈尔巴拉一愣，没想到朱宏燚竟然会突然问起这个，说实话他的消息来源很清楚，人家也点明不是马贼但是考虑到大明和这消息来源之处的关系，他决定打哈哈：“大人说笑了，草原之上各部族都是兄弟，消息自然互通有无，要我说出这消息来源，恐怕在下也说不出来”
眼见哈尔巴拉决意不肯说，朱宏燚也不勉强，只是若有深意的笑了笑
哈尔巴不敢再做停留，立刻拉调转马头，高声说道：“今日能结识大人，实是平生幸事不过大人事务繁忙，哈尔巴拉就不叨扰你了大人，再会”
朱宏燚拱手道：“两位走好，恕不远送”
曹变蛟却叫道：“哈尔巴拉，何时你我再较量一番？”
哈尔巴拉并不回头：“他日草原再度相逢，哈尔巴拉愿领教曹将军高招”
“好，一言为定”
等到哈尔巴拉走远了，朱宏燚突然面色一变，对曹变蛟说道：“这个哈尔巴拉说话不尽不实什么不知我们是大明官军，什么消息来源不可考，都是掩饰我看他们是得了皇太极传得信，在这里专门等咱们的”
曹变蛟大惊失色：“不会这个哈尔巴拉一向自立，哪怕就是喀尔喀部也不放在眼里，他怎么会跟建奴鞑子有联系？”
朱宏燚冷笑道：“正是因为他自立才会跟建奴鞑子有联系不然他小小一个部落早就被喀尔喀吞并了”
还别说，朱宏燚真把皇太极的想法猜了个**不离十皇太极当然不甘心黯然退兵，所以就故意给游牧在辽西走廊一带的蒙古小部族传消息希望他们能半路上恶心一下朱宏燚
“那我们怎么办？追上去杀光他们？”曹变蛟也是个狠角色
“那倒不用估计这个哈尔巴拉已经被我们吓住了，不会来找我们麻烦了我们要注意的是其他部落怕得是他们趁火打劫啊”朱宏燚担忧道
正说话间，传令兵来报：“蒙古鞑子已经都撤走了”
朱宏燚点了点头，道：“传令埋锅造饭，全军在此修整两个时辰再行军，争取明晚能赶到小凌河畔”
一夜无话，大概哈尔巴拉确实被朱宏燚震慑住了，这一路上再也没有遇上蒙古人的骚扰，但是朱宏燚却并没有放松，他很清楚这些分散在辽西走廊上的蒙古小部落，就像一群群饿狼，为了生存他们什么都做得出来
“大人”王勇从林中策马而来，禀报道：“探子来报，有近百余骑向我军左侧而来”
朱宏燚不惊反奇，哈尔巴拉就算去而复返也不会只来一百人啊
“那为何不闻号角声？”
王勇答道：“那些人马穿着我大明官军服饰，小曹将军已派人前去查问”
“这倒是件怪事，”朱宏燚上马挽起缰绳，“走，去看看来者何人”
朱宏燚赶到时，义军战士正严阵以待，曹变蛟见朱宏燚来了，上前道：“参见大人”
朱宏燚翻身下马，问道：“小曹将军可知那些是什么人？”
曹变蛟答道：“回大人，据他们所称，这些人乃是宁远的关宁军”
朱宏燚一皱眉：“怎么，是关宁军？”也难怪朱宏燚皱眉，按说袁都督才刚开始重修宁远他应该没有能力再派人前出到小凌河一带这些人是谁的人马？
曹变蛟从亲兵手中取过几份文书：“这些是对方的关防，末将验过了，应该不假以觉华岛游击将军祖大寿为首的十余人正在林外等候想求见将军”
祖大寿
朱宏燚吃了一惊，老祖在明末名气不小，吴三桂的亲舅舅，吴襄的大舅哥，也算得上是有名的将领，当然晚节不咋地，还是降清了对于这个人朱宏燚没多大兴趣见不见都无所谓
曹变蛟见朱宏燚脸色不豫，小心地说道：“大人，祖将军乃是辽东望族，一门三将都在辽东为官此人在宁远一带声望极高，与多位总兵私交甚好，大人还是见上一见”
朱宏燚暗想既是如此，看在人家眼巴巴的跑上门来的份上还是见一见，何况自己也不能把关宁军都给得罪了
“呵呵，那就有劳小曹将军出林迎接，本官在此恭候”
朱宏燚双眼微合仔细聆听着曹变蛟的脚步声最容易分辨，沉重而有力，一听便知练的是硬功夫而其余十余人步伐也和他别无二致，都是沙场上的好手，特别是曹变蛟身旁那两人，脚步声几乎和曹变蛟别无二致，恐怕是和曹变蛟一个档次的好手了
“大人，小曹将军他们来了”
朱宏燚睁开双眼，含笑迎上前去曹变蛟忙对身边一满面红光的四十来岁的中年人说道：“祖将军，这位便是我们朱大人”
祖大寿见朱宏燚竟如此年轻，不由得一怔，抱拳道：“末将宁远祖大寿，见过大人”
朱宏燚笑道：“久仰祖将军大名，今日一见果然不凡”
来明朝一年多朱宏燚倒是越来越会说这种场面话了
祖大寿倒也不谦虚：“承蒙大人夸奖，末将就厚颜受了”
朱宏燚也不在意，淡淡的扫了祖大寿身后几人一眼，笑道：“祖将军，烦请你为在下介绍下各位将军”